不同物质的结晶具有不同的形状，化学家能够根据结晶的形状来识别物质。拿一些食盐撒在纸上，用放大镜仔细看一下，你会看到食盐是很小的完整立方体结晶。

         冬天，雪花飘在你的羊毛手套或者毛衣袖口上面，用放大镜仔细瞧一礁，雪花也是一种结晶，不过它是六边形的。水结成的冰呈六边形的结晶。因为雪花也是水的结晶，所以是六边形的。地球上许多物质所具有的结晶形状是很独特的。例如宝石有它自己的结晶形状。地球内部的岩浆，经过漫长年代的冷却，便形成了珍贵的宝石。金钢石不过是碳的一种结晶。

        有一种物质的结晶，它的形状很别致，下面我们来做一个有趣的实验。有一种化合物，化学名称叫硫酸镁，通常称泻盐。如果你家里没有这种药品，可到药房里去买一点回来。量1/4杯清水，倒入平底锅，放到炉子上加热，同时一面加泻盐一面搅动，加入三四茶匙之后，泻盐再也不溶解了。这时把平底锅从炉上拿开，加进一两滴胶水，并搅匀。拿一块玻璃放在桌子上。用棉花团蘸一些锅内的混合液放在玻璃上面，并均匀地抹开来。

        不一会儿在玻璃上开始显现出针状结晶，你还能看到这些针状结晶逐渐向四面八方伸展开来的奇异情景呢！整块玻璃很快就盖上一层漂亮的冰霜似的结晶。等它完全干了后，便成了一件很好的硫酸镁结晶的样品。