不过，林肯是不愿意把智力浪费在和他智力相同或者较低的人们的身上，他最大的教师，却是历代著名的学者、诗人与其他优秀的人物。他可以背诵拜伦的长诗，勃朗宁的诗篇也是他最爱阅读的，他还见过一篇关于诗人彭斯的演讲。他要拜伦时时刻刻做他的教师，所以，他借了两本拜伦诗集，一本在写字间里，另一本在家里。在他办公的前后，或者休息半刻的时光，他总是去请教这册诗集，因此，这书皮翻得残破了！做了总统的林肯，以及在南北战争军务繁忙中的林肯，在每晚睡前，还要读几首歌德的诗，或者，在半夜醒来，也要拿起诗集来念；当他发现美好的句子，总使他兴奋得跳下床来，只穿上睡衣，连奔带跑地走到大厅，找到他的书记，一篇一篇讲给他的书记听。林肯的记忆力很好，在白宫的时候，他能够背诵莎士比亚名剧的长段对白，他还能批评伶人，指出他们听念的对话的错误，还要加上他自己的解释。名伶哈凯特曾收到过林肯的一封信，里面有一段话就说：“……我曾细读莎士比亚几部名剧，也许可以比任何一位非职业的读者要熟悉，李尔王、享利八世、哈姆莱特，尤其是麦克白，这几部剧本是我最喜欢的，我觉得麦克白一剧真是优美极了，还有哪一个剧本能比它更优美呢？”关于韵文，林肯也曾加以相当的努力。他不仅可以记住，并且可以公开或私下背诵，而且还自己试写过韵文呢。《文人的林肯》著者罗宾汉，在该书中这么写着：“这位自学成功者，以真纯文化教育的原料，装饰他的心智，称他为天才或智敏都可以。他的学识不是从学校教室中获得的，完全是依靠好学的精神，不断地自学和实验……。”