1982 年 8 月，邓小平在会见联合国秘书长德奎利亚尔时讲过这样一段话：“人们说，中国在第三世界处于特殊的地位。我们说，中国只是第三世界的一员，作为第三世界的一员，要尽到我们的责任。很多朋友说，中国是第三世界的头头。我们说，头头可不能当，头头一当就坏了。搞霸权主义的名誉很坏，当第三世界的头头名誉也不好。这不是客气话，这是一种真实的政治考虑”邓小平的这段话是讲得十分高明的，它是一个智者经过了深思熟虑的产物，是极为英明的金玉之言。我们知道，中国历来都反对霸权主义，在国际事务中我们坚持这样几个原则：一是反对霸权主义；二是维护世界和平；三是加强同第三世界的团结和合作。基于这样的原则，所以我们不能当头头。因为当了头头就难免有指手划脚之时，就难免有居高临下之态，这样是不利于团结第三世界的国家的。同时，当头头也不是一件轻松容易的事情，有时候头头必须出来平息争端，有时候它又要出力为别人排忧解难。正常的国际援助是应该的，但过多地卷入国际争端与事务之中，必将消耗自身的力量，影响自身的发展。中国现在本来就不够强大，若再在国际事务中大包大揽，肯定是弊多利少的。另外，当了第三世界的头头，就得领导这些国家去同发达国家，超级大国相对抗，若真的这样，中国就无法独立自主地同发达国家打交道，无法在处理大国关系时采取灵活机动的策略。所以，邓小平说我们不当第三世界的头头。这真是一句具有远见卓识的话。这句话反映了一个超凡的谋略，是大智大慧的结晶。