清朝的第四位皇帝爱新觉罗·弘历，年号乾隆，是中国历史上寿命最长的皇帝，共计活了88岁，也是历史上执政最久的皇帝之一，共执政60年，退位后还当了4年的太上皇。乾隆时期，也是清代历史上最强盛的时期之一，后人把康熙、雍正、乾隆三代称为“康乾盛世”。乾隆帝执政的60年，在文治和武功方面都颇有建树。在文治方面，他勤于朝政，善于控制各级官员并能恩威并施，对拥护清朝的汉族知识分子进行笼络，拉拢一批地主阶级文人到朝中做官，让其充分发挥才能，以维护统治的稳定，但是对于反满反清的知识分子又大兴文字狱，进行打击迫害。乾隆帝还善于利用巡游之机，加强对各地的统治，他曾数次外出巡游，其中六次下江南，了解南方的政治、经济形势和民风民俗，考察各级官员，这位皇帝也是多才多艺的天子，每到一地，都兴趣盎然，执笔挥毫，今天在许多地方仍留下许多墨宝，供后人欣赏。乾隆皇帝不仅文治显著，而且极有军事才干。18世纪，随着西方势力的不断东来，我国边疆地区屡次出现危机，少数民族起义也屡次发生，但乾隆帝却能运筹幄帷，及时调兵遣将，多次平定一些叛乱、外族入侵和少数民族起义。
     他非常得意自己一生的武功，晚年曾写出《十全武功记》，将两平准噶尔，定回部，两定大小金川，靖台湾，降服缅甸，安南，两次降服廓尔喀，合计为十，他自诩为“十全老人”，并镌刻了“十全老人之宝”。他凭借清初发展起来的国力，东征西讨，使清朝国势在他统治的时代达到极盛时期，仅人口就增长到3亿多，这是自古以来所没有的。但是在乾隆帝执政时期，也有许多不尽人意之处，如他宠信奸佞和绅，和绅弄权20年，贪赃枉法，横行无忌，仅贪污银两竟多达10亿两白银，成为历史上最大的贪污犯。乾隆也没有能解决当时激烈的阶级矛盾，他退位不久，就在四川、湖北爆发了全国性的白莲教大起义。嘉庆四年乾隆帝以 88岁高龄寿终正寝。