1801年7月1日，加勒比海圣多明各岛上的圣多明各城天空一片晴朗，市政厅前的广场上聚集了成千上万名黑人，他们正在焦急地盼望着一个庄严时刻的到来。这个时刻终于来临了，议会发言人向人们郑重宣布：根据新制定的宪法规定，永远废除奴隶制，各种肤色的人一律平等，海地从即日起正式独立，杜桑·卢维杜尔当选为海地领袖终身执政。人们听到这一宣告，立即欢呼起来，他们互相拥抱着、亲吻着，眼睛里涌出激动的泪水。世代当牛做马的黑奴，今天终于成为了主人。这是拉丁美洲人民第一次凭借自己的力量，砸烂殖民主义枷锁的壮举，也是拉丁美洲第一次废除奴隶制的革命。海地位于加勒比海圣多明各岛的西部。15世纪自从哥伦布第一次踏上这个岛屿后，西方殖民者接踵而至。先是西班牙人的殖民地，后又沦为法国的殖民地。殖民者屠杀了岛上 25 万印第安人后，又从非洲贩运来大批黑人奴隶，全岛54万人口中黑奴就占48万，变成了一个地道的黑人国家。黑奴在奴隶主建立的庄园里，从事繁重的体力劳动，经常遭到监工的毒打，过着极其悲惨的生活。哪里有压迫哪里就有反抗。1791年，海地黑人奴隶在法国大革命的影响下，高举“为自由而战”的旗帜，举行武装起义。
     在2个多月的时间里，起义军捣毁了1400多个庄园，杀死2000多个奴隶主，并把法国殖民者打得抱头鼠窜。这场大规模起义的领导者，就是黑奴出身的民族英雄杜桑·卢维杜尔。起义军在杜桑的领导下，很快发展到4000多人，他们采取机动灵活的游击战，英勇机智地打击敌人，多次击败西班牙、英国、法国殖民军的征讨。一次，15000 名英军在海地登陆，疯狂地向起义军发动进攻，结果被起义军一下子歼灭14000多人。1801年1月，起义军一举攻克了西班牙殖民者盘踞的圣多明各城，统一了全岛，建立了人民政权，并于7月1日宣布独立。海地民族解放的风暴震撼了拉丁美洲，也震撼了法国。正忙于巩固国内统治在欧洲征战的拿破仑听到海地独立的消息后，十分恼怒，于 1802 年 1月任命他的妹夫黎克勒为远征军司令，率领54艘战舰和近30000名法军在海地登陆，企图重新征服这个独立的岛屿。刚刚获得自由的海地人民又面临着重新被奴役的危险，为了打败法国军队的猖狂进攻，杜桑向全岛人民发出战斗号召：“我的孩子们！
     法国派人奴役我们来了。上帝给了我们自由，法国人就没有权力把它抢走。我们要把城市烧光，把粮食毁掉，用大炮把道路轰断，在井水里下毒，让白种人看看他们到这儿来一手造成的地狱。”海地人把所有的东西都毁掉了。他们按照杜桑的部署，忍痛放火烧毁了房屋、城市和带不走的粮食，然后移到深山密林中去了。法军进入一座座空城，他们什么吃的也抢不到，甚至连喝的水也没有。夜晚，还经常遭到海地军民的袭击。这支不可一世的法军在起义军的打击和困扰下，连吃败仗，一筹莫展。狡猾的黎克勒见强攻不能取胜，就玩弄起阴谋。他派人给杜桑送信，声称要进行和平谈判，将杜桑骗到法军驻地。谈判桌上黎克勒原形毕露，要杜桑交出权力，遭到严辞拒绝，于是他下令将杜桑逮捕押回法国。1803年4 月，杜桑死于法国狱中。临终前他自豪地说：“他们毁灭我，只会使圣多明各的奴隶的自由之树更加得到灌注。这棵树会重新成长起来的，因为它的根很深，很多。”杜桑的牺牲激起了海地人民的极大愤怒。他们在杜桑战友的领导下，继续顽强地同法军进行战斗。先后消灭敌人35000多人，黎克勒本人也死于黄热病。1803年10月，法军残部被迫宣布投降。1804年1月1日，海地人民正式宣告成立自己的国家，并采用印第安语“海地”（意为多山的地方）为自己国家的名字，杜桑的遗愿终于实现了。