唐朝是中国历史上辉煌的时代, 作为统治着唐朝的帝王, 宫廷苑囿当然也是辉煌的．

　　唐代在长安有三个宫殿区, 即太极宫、大明宫和兴庆宫．这三个宫城不是同时建造的, 也不是同时作为帝王生活的中心．

　　太极宫兴建于隋代, 当时称为大兴宫．唐初的两位皇帝主要居住在太极宫．大明宫原是一座避署用的宫殿, 唐高宗中年因患风痹病害怕潮湿, 便移住到凉爽干燥的大明宫内, 扩建后的大明宫从此成为唐帝王的主要居处．兴庆宫的前身是唐玄宗即位以前的邸宅, 唐玄宗即位后, 将此地扩建, 形成又一个宫殿区．兴庆宫的规模不及太极宫、大明宫, 但装修极为华丽．玄宗时成为皇帝听政与生活的中心．

　　安史之乱中, 兴庆宫遭到严重破坏．唐代后朝皇帝一般不居住在这里．太极宫兴建最早, 被认定为正式的宫城．太极宫的正门为承天门, 太极宫的前殿为太极殿．每逢元旦、冬至、大赦天下等重大节庆日及外国使臣来会, 皇帝便登承天门主持盛典, 其间设宴奏乐．太极殿是皇帝朝见群臣、处理政务的地方．

　　太极殿北门叫玄武门．玄武代表北方, 按星象来说, 玄武是由北方七个星宿组成的星象．在神话中, 玄神是北方之神, 是一种龟蛇合体的水神．唐代具有重大历史意义的李世民夺嫡事件——玄武门事变, 就发生在这里．

　　在唐代, 皇宫的内外朝有了明确的区分．太极殿以北、包括两仪殿在内的数十座宫殿构成内朝, 是皇帝、太子、后妃们生活的地方．内朝又分为东西两路, 东路称为东宫, 是太子居住和读书的地方．西路为掖庭宫, 是皇帝与后妃们的居住处所．两仪殿是内朝的主殿, 居中轴线上, 皇帝日常听政也常在这里进行, 唐中叶以后, 多在这里举办帝、后的丧事．两仪殿之北的甘露殿、神龙殿, 是唐中期皇帝常住的宫殿．唐代皇帝的寝殿都叫做长生殿, 取其吉祥意义．《长恨歌》中｀七月七日长生殿＇, 是皇帝在华清宫的寝殿．

　　太极宫内有三泓水池, 即东海池、北海池、南海池, 为帝王、后妃们泛舟之所．据史书上说, 玄武门事件发生时, 唐高祖李渊正在池中泛舟．可见唐太极宫的规模很大, 在宫北部的海池内, 竟然听不到玄武门的动静．

　　大明宫在太极宫之东, 所以又叫东内．大明宫原是太极宫后苑, 靠近龙首山, 较太极宫地势为高．龙首山在渭水之滨折向东, 山头高二十丈, 山尾部高六、七十丈．汉代未央宫踞龙首山折东高处, 故未央宫高于长安城．唐大明宫又在未央宫之东, 地基更高．

　　大明宫扩建后比太极宫规制更大, 又依山而建, 雄伟壮丽．大明宫的正殿含元殿, 座落在三米高的台基上, 整个殿高于平地四丈．远远望去, 含元殿背倚蓝天, 高大雄浑, 慑人心魄．皇帝在含元殿听政, 可俯视脚下的长安城．殿前有三条｀龙尾道＇, 是地面升入大殿的阶梯．龙尾道分为三层, 两旁有青石扶栏, 上层扶栏镂刻螭头图案, 中下层扶栏镂刻莲花图案, 这两个水的象征物是用来祛火的．

　　含元殿前有翔鸾、棲凤二阁, 阁前有钟楼、鼓楼．每当朝会之时, 上朝的百官在监察御史的监审下, 立于钟鼓楼下等候进入朝堂．朝会进行之际, 监察御史和谏议大夫立于龙尾道上层扶栏两侧．

　　大明宫与其地基龙首山似乎构成一幅龙图, 龙首山为头, 含元殿座镇尾腹, 驾驭着巨龙, 殿前的龙尾道, 阶梯麟麟, 形似龙尾．

　　含元殿后的宣政殿, 是皇帝日常朝见群臣、听政的地方．宣政殿东西两廊有门, 东为日华门, 西为月华门, 门外是政府办公机关和史馆、书院．含元殿之后的紫宸殿, 是皇帝的便殿．皇帝可以在便殿接见重要或亲近的臣属, 办理政务．在便殿办公可以免去在宣政殿办公的很多礼节．紫宸殿之后, 为大片散落的宫殿群, 皇帝可以随意游玩、居住．

　　大明宫中规模最大的宫殿是麟德殿, 它由前、中、后三座殿宇组成, 当时又称为｀三殿＇, 面积相当于北京故宫太和殿的三倍．宫中盛大的宴会, 多在麟德殿举行．

　　大明宫内, 中轴绕北部为太液池的所在．唐太液池与汉太液池同名, 但一个在宫内, 一个在城外．唐太液池供帝后荡舟、赏月．池中有凉亭, 池的周围建有回廊、殿宇, 皇帝也经常在太液池大宴群臣．

　　唐朝三座宫城之外, 又有三座大型苑囿, 分别为西内苑、东内苑、禁苑．西内苑在太极宫之北, 苑内有宫殿若干, 其中弘义官是李世民为秦王时居住的地方, 即位后改名为大安宫．贞观四年, 退居太上皇的高祖李渊搬迁到大安宫, 贞观九年, 李渊病逝于大安宫之垂拱殿．东内苑在大明宫的东南角上．苑内殿有承晖殿、龙首殿, 看乐殿、毬场亭子殿；院有灵符应圣院, 唐僖宗崩于此处；池有龙首池, 引龙首渠水注入, 后又将池填平, 改建为鞠场．坊有小儿坊、内教坊、御马坊．

　　三苑之中, 禁苑的规模最大．东、西两苑只有方圆一两里, 而禁苑地处唐都长安西北部的大片地区, 北枕渭水, 向西包揽了汉长安城, 南接宫城, 周廻一百二十里．禁苑中有柳园、桃园、葡萄园、梨园, 充满生机．数十座闲雅的小亭散布于苑中, 在各个景点附近建有宫殿, 供帝后们设宴观景并休息之用．在汉宫阙的遗址上, 重建了著名的未央宫和数座亭台．禁苑中还饲养着多种禽兽, 皇帝兴之所至, 便前来游畋．