古时候，在印度恒河的支流萨逻逾沿岸有一个小国，叫萨罗国，统治这个国家的国王叫十车王。十车王在一次打猎中，偶然误射杀了一个打水的青年人，这青年人是一对瞎夫妇仙人的独生子。瞎夫妇仙人失去了惟一爱子，便诅咒这国王说：“我们为失去儿子而忧伤；有朝一日，你也会为了儿子悲痛而死。”十车王有三位王妃，生了四个王子。四个王子个个身材魁梧，仪表堂堂，精通兵法，武艺高强。长子罗摩勇敢和道德更在众兄弟之上，尤受臣民的尊敬和父王的喜爱，他已被正式立为太子。十车王渐渐老了，精力不如以前了，便让罗摩辅助朝政。罗摩的德行和才干很快赢得了大臣们的一致称赞。
     十车王为有一位称职的继承人而高兴，打算把王位正式传给太子罗摩，并择一吉日登基。正当举国上下为新王即将登基而高兴的时候，十车王第三个妃子吉迦伊的后宫里却刮出了一股冷风。吉迦伊的老乳母不断在她耳边聒噪：“罗魔王子就要当国王啦，他一当国王，他的母亲就是王太后，你和二王子婆罗多在这个朝廷可就什么也没有啦。罗摩会把婆罗多杀死，你也会被赶出宫外，眼看着你们娘儿俩要遭难，快想个法子吧！”吉迦伊对立罗摩为太子早就不满，她一心想让自己的儿子婆罗多继承王位，她当王太后，现在老乳母这一说，又急又恨，又无可奈何。
     她说：“罗摩是长子，国王已做了让他即日登基的决定，我现在还有什么办法呢？”这时老乳母凑近吉迦伊说：“我的好王后，您曾对我说过，国王亲口许给你两个恩典，你怎么忘了呢？现在可以请求他实现这两个恩典了。”吉迦伊想起来了。那还是十车王在一次战斗中负了重伤回来，吉迦伊彻夜不眠，为他上药包扎，精心护理。伤好后，国王许给她两个恩典，她当时说等到需要时间再向他提出来。于是，当这天晚上十车王到吉迦伊寝宫的时候，十车王是非常爱他这个王后的，吉迦伊便向国王提出请他履行自己的诺言，实现已许给她的两个恩典。十车王说：“你说吧，我一定满足你的要求。”吉迦伊毫不羞耻地提出：“我的第一个愿望是让婆罗多代替罗摩登上王位；我的第二个愿望是把罗摩放逐到森林里住十四年。”十车王惊呆了。天哪，这都是一些什么样的要求呀！比要了他的命、摘了他的心肝还可怕，还狠毒呀！可是他不能不同意她的要求，他已掉进吉迦伊设的陷阱不能自拔了。
     罗摩王子被吉迦伊派人叫了来。吉迦伊当着十车王的面对王子说：“你父亲已决定把王位让给婆罗多，让你到森林里去住十四年。”罗摩见十车王眼含泪水，满面忧伤痛苦的样子，知道这并非是父亲的本意，而是吉迦伊王后的主张。但他是个孝敬的孩子，不愿为难父亲，就谦恭地说：“遵从父王的旨意是我的天职，就让婆罗多继承王位，我马上就到森林里去。”罗摩说完这话就出去了。十车王泪流如雨，心如刀割，昏倒在地。罗摩被放逐了，全国上下一片不满声，都为罗摩抱屈。罗摩却无忧无喜，他脱下华丽的王服，换上平民的布衣。他的妻子悉多愿与丈夫同患难，坚决要和他同去。兄弟罗什曼和他感情最笃厚，过去总是形影不离，现在也执意要陪他一起到森林里去过流浪的生活。
     十车王见心爱的儿子被放逐到荒凉的森林里去受苦，从此终日悲痛，泪流不止，第五天便忧伤而死。瞎夫妇仙人的诅咒应验了。二王子婆罗多在外地旅游被找了回来，看到朝中的凄凉情景，心里非常难过。他埋怨母亲不该提出这样可怕苛刻的要求。王位是大哥的，不该由他继承。他在办好了父亲的葬礼后，就动身去找罗摩，请他回朝执掌政权。但罗摩不愿违背父亲生前的决定，坚持拒绝了婆罗多的请求。婆罗多很为兄长的人格所感动，但他也不愿继承王位，就把罗摩的一双金拖鞋放在王座上，上遮黄伞，表示国君仍是罗摩，自己只是暂时代他管理国家，待他十四年放逐期满后，就把政权还给罗摩。