古代人讲“避讳”，即子女避祖、父名字讳，臣民避君王名字讳。一般地说，是在写文章、谈话时避开要避讳的字，通常是用其他字来替换。普通老百姓的避讳还好办，而帝王的避讳可没有商量的余地，它带有强制特点，弄不好就会被杀头。由于皇帝的避讳如此神圣不可侵犯，结果造成了一个个让人喷饭的笑谈。晋文帝名叫司马昭，那么“昭”字别人谁也不许用，于是，连古代的王昭君也得改名，叫“王明君”。晋愍帝叫司马业，那么“业”字就为皇帝独霸了去，甚至连地名“建业”（今南京）也改名叫“建康”。唐高宗叫李治，“治”字就变成皇帝独有的字，而且和“治”同音的字也得改。在行文中凡是遇到“治”的字都改写成“持”“理”等同义词的字。而“稚”字因和“治”同音，凡是用“稚”的地方，都必须用“幼”来代替。好在汉语当中同义词较多，否则真不知如何办才好。唐高宗的太子叫李忠，那么“忠”字也得避讳。朝中实行多少年的官职名“中郎将”，也奉命改为“旅贲郎将”。
     以上避讳是皇帝或太子的名字，还好理解，发展到后来，甚至连皇帝的姓、属相都要避讳，这一下子更出了许多让人啼笑皆非的事情。宋徽宗因为属狗，因此天下的狗便走了运，有旨禁止天下杀狗。元仁宗因为属鸡，降旨禁止在大都市内提到鸡。从此买鸡卖鸡，都得抱鸡而行，以示对“鸡”字的尊崇。荒唐的是，明武宗既姓朱，又属猪，所以在正德十四年，他下了一道圣旨，禁止民间养猪。他认为养猪、杀猪，是把矛头指向了皇帝。不想此令一下，几年后，几乎全国的猪都断了种，以至于节日用来祭祀天地祖庙的猪都无法找到。后来，由于大臣们的劝谏，他才不得不取消这道令人哭笑不得的禁令。清代的慈禧太后属羊，于是朝中有令，不许人们说：“养羊、杀羊、吃羊肉”一类的话。但是慈禧太后嘴馋，又不能不吃羊肉。于是又下令，管“羊肉”叫“福肉”“寿肉”，真是欺人欺己的可笑办法。