莎士比亚是欧洲文艺复兴时期最有成就的戏剧家。他的作品中，资产阶级人文主义思想表现得充分，艺术性也最高。莎士比亚（1564——1616）出生于英国中部斯特部拉特福城；13岁时因家境困难而辍学。20岁后去伦敦谋生，1590年左右进入剧团打杂、跑龙套，并开始创作剧本。
     他一生写了37部戏剧、两首长诗和154首十四行诗。在早期创作中，他的人文主义思想和独特的艺术风格逐渐形成，出色地描绘了英国社会五光十色的画面。《罗密欧与朱丽叶》反映了人文主义者爱情理想和封建恶习之间的冲空，集中体现了莎士比亚个性的解放的思想。同期的《威尼斯商人》极尖锐地讽刺了高利贷商人极端利己的本性，有深刻社会意义。莎士比亚创作高峰的标志是四大悲剧：《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》和《麦克白》。其中《哈姆雷特》堪称世界最佳悲剧，主人公哈姆雷特也成了最复杂的文学典型之一。
     莎士比亚晚年转入神奇剧的创作，寄希望于乌托邦式的理想世界，作品有《辛白林》、《暴风雨》等。莎士比亚戏剧的艺术特色主要在情节的生动性与丰富性的完美结合，人物形象具有高度的典型性，同时又有丰富多彩的个性特征。作品思想通过情节和人物自然地表现出来。莎士比亚还是语言的大师，他吸收人民语言、古代和当代的文学语言，运用得得心应手。剧中时用散文，时用诗体，毫不刻板。他的许多词句脍炙人口，已成为英语的一部分。
     莎士比亚对后代的影响十分深远。革命导师马克思、恩格斯都极其推崇莎士比亚的现实主义。