严嵩。严嵩（1480—1569）明朝权臣。字惟中，号介溪，分宜（今浙江分宜）人。出生于普通士人家庭。身材魁梧，声音宏亮。他父亲教子甚严，加上他的聪慧，考中弘治十八年（1505）进士，被授编修。时权监刘瑾把持朝政，便引病归乡，于县城南钤山隐居，创作诗文，颇获时誉。正德十一年（1516），北上还朝，任国子祭酒之职。世宗继位后，他奉旨到湖广祭告世宗之父，回朝后，大讲祥瑞，请撰文刻石，深得世宗欢心。后进一步阿谀世宗，任南京礼部、吏部尚书。嘉靖二十一年（1542），擢武英殿大学士，入直文渊阁，巴结首辅夏言。这时，严嵩已62岁，但他“精爽益发，不异少将”，在西苑日夜当值，不归家，不洗沐，以其勤勉受到世守称赞。又以撰写青词精妙，使崇信道教的世宗极为欣赏。接着，便联合仇驾谗杀夏言，得为首辅。世宗自嘉靖十八年（1539）后，沉迷于道教，20 年不理朝政，他作为首辅，把持朝政，排斥异己，杀杨继盛、沈炼等忠臣，对鞑靼专取守势，纵敌劫掠，致使边防废弛，财政枯竭，国家岌岌可危。尤其在70岁后，严嵩因年高体弱，把朝政交其子严世蕃处理。严世蕃依仗权势，买卖官职，横行无忌，搜取文物珍宝，致人家破人亡而不惜，引起内外公愤。这时，大学士徐阶以善撰青词，迎合帝意渐得世宗宠信，于嘉靖41年（1562），使御史邹应龙劾严嵩父子“凶横不忠”，世宗便令严嵩致仕，没其家产，严世蕃戍边。徐阶继位首辅，三年后诬世蕃通倭，杀之。严嵩回乡，寄食墓舍，晚景凄凉，两年后病死。
    吴三桂。吴三桂（1612—1678）。明末总兵，清初藩王。字长伯，高邮（今江苏高邮）人。出身将门，明末任辽东总兵。李自成农民军占领北京时，吴三桂正镇守山海关，他听说其父被逮，写信与其父，称“父既不能为忠臣，子亦不能为孝子”。又听说刘宗敏占其爱妾陈圆圆，“冲天一怒为红颜”，投降清军，引清兵入关，共同镇压各地抗清斗争。农民军失败后，清朝建立，被封平西王，此后，更加卖力地镇压反清斗争。顺治十四年（1657），先进攻李定国部搞清义军，继而进攻甫明桂王政权。4 年后，他兵入缅甸，俘桂王并将之绞死。此后，拥兵割据云南，兼辖贵州，成为权势最大的藩王。康熙帝亲政后，下旨撤藩。为保住权势，他以“反清复明”为号召，联合尚之信、耿精忠起兵反清。因民心思明，一时间广西、四川等地群起响应，数月之间，岭南六省归附。康熙帝立即处死在京的吴三桂的子孙吴应熊、吴世霖，调兵镇压。到 1675年，反清战争遍及十一省，清朝对大部分汉族地区失去控制。这时，吴三桂因年老望轻，缺乏信心，未能统筹全局，协同作战，正当吴三桂犹豫之时，康熙帝派出满族诸王，全力镇压。到1676年春，尚之信、耿精忠等相继降清，形势急转直下。1678年三月，吴三桂抛弃复明旗帜，在湖南衡阳称帝，国号周，政治上陷于孤立，明朝旧臣再无人响应。此后，形势日困，到八月，忧忿而死衡阳。吴三桂是中国历史上以引狼入室、祸灭故国而著名的民族败类、奸臣。