疥疮是由于寄生虫寄生在人体表皮内，引起剧烈瘙痒的顽固性皮肤病。这种寄生虫叫做人疥螨，极小，呈短椭圆形，雌螨为0．3×0．25毫米，产卵雌螨稍大约为 0.5×0．4毫米，雄虫约为0.22×0.17 毫米，乳黄色体表有大量皱状波纹，背面有成列圆锥形皮棘成对的粗刺，刚毛、长鬃。颚体短小，足在体腹面，两对在体前缘，两对在体后部，圆锥形短粗。人疥螨多在人体，皮肤嫩薄皱褶处寄生，如：指、趾缝、肘窝、腋窝、脐周、生殖器、腹股沟，以及妇女乳房下部，而在儿童则全身各部位均可寄生。在这些部位的表皮处，它们的螯肢和前部短足末端的爪突有挖掘隧道的功能，约一小时就能钻入皮内，取食角质层和渗出的淋巴液。接着每日掘进0．5～5mm，终于逐渐形成一条与皮肤平行的蜿蜒隧道。隧道最长可达 10～15mm，隧道还有不少通向皮肤表面的纵向通道，常是虫卵的孵育处和幼虫由此爬出处。雌螨在隧道里产卵，约三四天或10天孵化成幼虫，幼虫与成螨相像，但后部仅有一对足，很活跃，通过纵行通道爬至皮肤表面，再经毛囊或毛囊间皮肤钻入。
     入口处呈小泡状，内有小穴道，三四天后蜕皮成若虫，长出第4对足，但很小，再过两天又蜕皮成后若虫，出现生殖毛，体型大的发育为雌螨。小的发育为雄螨。后若虫钻入皮肤形成小穴道，过二、三天再蜕皮成为成螨，新蜕变的雄螨很活跃，在皮肤表面与雌螨交配，然后死去，或挖一短隧道短期生活。受精后雌螨非常活跃，每分钟爬行2．5厘米，挖掘新隧道经二三天产卵，每二三天产卵一次，每次产二三个卵，一生可产卵40～50个，可生活6～8周，卵产完后便死在隧道底部。由于疥螨挖隧道对皮肤的机械刺激和表皮损伤，螨的分泌物和排泄物的毒性作用，死虫体的刺激，导致人体发生过敏反应，尤其睡觉时，盖被内温度升高、疥螨活动增强，患者瘙痒更加剧烈。常影响患者休息。