脊椎动物都有上下颌，但最原始的脊椎动物圆口类则没有上下颌，只有一个圆形的口吸盘，圆口类因此而得名。大约在四五亿年前曾有过许多无颌类，如异甲鱼类，骨甲鱼类等。它们头上和身上披有坚硬的骨甲和鳞片，所以叫它甲胄鱼类。它是动物发展史上出现最早的脊椎动物，不过它们都已绝灭。因为它们的化石都是在淡水碎屑岩中发现的，为此证实了脊椎动物是起源于淡水，以后才迁居到海洋里。甲胄鱼和现代圆口类虽在结构上很相似，如没有上下颌，没有成对的附肢（偶鳍），只有一个鼻孔，内耳有两个半规管，有鳃笼，鳃孔多而外露等。但由于经过长期的演变，却发生了显著的变化，如甲胄退化了，身体裸露，体形也由鱼形变为鳗形等。现存的圆口类只有盲鳗和七鳃鳗（图 9），它们生活在海里和淡水里，营寄生或半寄生的生活。以鱼类或底栖无脊椎动物为食。其中盲鳗主要营寄生生活，它以孙悟空钻肚皮的方式袭击着鱼类，通常是从鱼的鳃部钻入鱼的腹腔，吸食血肉和内脏，仅留下鱼皮和骨架（图10）。盲鳗很贪吃，它一边吃，一边排泄，有人统计，一条盲鳗在鱼腹中7个小时可吃进比本身体重大18倍的鱼肉，故盲鳗不但无任何经济价值，相反它是渔业上的大害。七鳃鳗营半寄生生活，它吃甲壳类和底栖生物，也吃鱼类。它用角质齿锉鱼体，撕裂吸吮其血肉。它对渔业危害也很大，故有海狼之称。