白暨豚是生活在我国长江中下游的一种哺乳动物，体形与海豚相似，长达2米左右，估计寿命可达几十年。胎生，哺乳，雄性4岁达到性成熟，雌性6岁达到性成熟，每胎一般产一仔。白暨豚的分类地位属于哺乳纲，鲸目，白暨豚科。由于白暨豚是肺呼吸，鼻孔只有一个，位于头顶，呼吸时头和鼻孔都要露出水面。白暨豚以鱼类为食，口中具有牙齿，但一般不咀嚼，鱼是被吞入腹中，每天所吃的鱼相当于体重的1/10。白暨豚的眼很小，视觉不发达，主要靠回声定位。白暨豚可以发出啸叫声，用于相互联系，还可以发出的答声，为回声定位信号，用于探测目标。1981年在广西桂平县发现原白暨豚化石，推测原白暨豚生活于距今2000万年前，可能是白暨豚的祖先。现存白暨豚的下颌骨和牙齿与原白暨豚的很相似，说明它还保留着古老的性状，因而被称为“活化石”。目前白暨豚的数量已很稀少，分布江域也减少很多，据南京师范大学周开亚教授的研究，白暨豚的数量已降到危险水平，现存数少于300头，在各种危害因素影响下，有立即灭绝的危险，为濒危物种。由于白暨豚是我国特产动物，其珍贵程度不亚于大熊猫，因而又被称为“水中大熊猫”。我国已将白暨豚列入一级保护动物名录。世界自然保护联盟物种生存委员会在1986年把白暨豚列入世界最濒危的12种动物之一。要想挽救白暨豚，必需采取一系列措施，如严禁在江中引爆炸药捕鱼，因为引爆炸药捕鱼，一方面使鱼类资源受到严重影响，减少了白暨豚的食物，一方面还会炸死白暨豚。另一方面要保护长江的生态系统，防治水污染，并且加强对白暨豚繁殖生物学研究，建立保护区等。