章鱼的名字虽有个“鱼”字，但它并不是鱼，而是一种软体动物。因为鱼是终年生活在水中的脊椎动物，用鳃呼吸，用鳍运动，有真正的上下颌，同时符合这四个条件的动物才能称为鱼。章鱼没有脊椎骨，它的身体全部由柔软的肌肉组成，所以它属于无脊椎动物中的软体动物。章鱼有八条象带子一样的长脚，所以渔民们也叫它为“八带鱼”或“八带蛸”。
     章鱼的长脚上长满了吸着力很强的吸盘，章鱼利用它的八条长脚和脚上的吸盘捕食鱼、虾、蟹、贝。捕食时先用长脚把食物团团围住，使它窒息，然后用似鹦鹉嘴状的硬颚将食物咬死。章鱼吞食贝类时，则用长脚把它包围起来闷死，然后再用脚上的吸盘将贝壳拉开，最后用硬颚食之。有趣的是，章鱼休息时从不全身一齐休息，而是留一条或二条长脚值班，长脚不断转动，其他动物如果触动了它值班的脚，章鱼就会立即跳起来逃走。章鱼体内含有装墨汁的黑囊，遇到敌害就放出黑墨把水搅混，自己乘机隐匿起来。
     另外，章鱼有最快地改变自己体色的变色系统，章鱼在害怕时变为白色，愤怒时体色变为红褐色，有时还变成棕色或周身出现斑点。因为章鱼具有强有力的长脚、吸盘和坚硬锐利的硬颚，又能施放“烟幕”，所以它不惧怕任何敌人。章鱼喜欢在空螺壳中产卵或匿居，我国北方沿海渔民利用红螺空壳做成红螺网抛入海中，每日巡网一次可以捕获大量章鱼供食用。人们还利用章鱼的这一特性，打捞沉船中的物品。