海洋中有种动物叫做珊瑚，它和树木会长年轮线一样，也会长“年轮”。不过它的“年轮”不是一年长一轮，而是一天长一轮。因此，现在的珊瑚每年长有365条年轮线。考古学家发现，四亿年前的珊瑚化石上，每年长有400条年轮线。这说明，四亿年前，地球每年是400天，那时，地球每自转一周的时间为21.5小时，比现在要快3.5小时。那么地球的自转为什么会变慢呢？据科学家们分析，地球自转变慢的原因主要两个。一个是潮汐作用使海水与海岸碰撞和与海底摩擦而使能量变成热能；另一个是由于潮汐的作用，地球把部分自转能量传给了月亮，使月亮的动能增加了，因而使月亮离地球也就越远了。
     有人估计，全世界潮汐所消耗的功率约为20亿千瓦，因此，地球自转的时间每天要延长4.4×10^-8秒，一百年大约为28秒。那么，照这样计算，30万年之后，地球上每年就只有364天了。地球将能量传给月亮而使地球自转变慢，要比潮汐与海洋摩擦所产生的效应小得多，每一百年大约使地球自转慢0.0015秒。