学过经典物理的人都知道，以速度v运动的物体，其质量与它静止时的质量m0相等，也就是说，物体的质量在任何时候都是一样的；它的动量就是它的质量和速度的乘积，即p=m0v；它的动能则为E=1/2m0v2但是，在狭义相对论诞生之后，人们不得不对这些概念进行重新认识。在爱因坦的狭义相对论中，物体的质量不是一成不变的，它还跟它运动速度的大小有关： 这就是经典物理学的结果，因此，经典物理是相对论的低速极限，是它的最低阶近似。在相对论中，任何质量不为零的物体，它的速度都不可能达到c。因为当v = c 时，质量、动量和动能都变为无限大，这是不可能的。