高速运动物体的长度是无法用尺子直接测量的。在这种情况下，有一种方法就是用快门速度极高的照相机将物体拍摄下来，然后通过照片来测定物体的长度。人的眼睛就是一架很好的照相机。有人可能会问：我们无法用尺子直接测量运动物体的长度，那么当它停下之后，我们用尺子一量不就知道了它的长度了吗？当然你可以等它停下来之后来测量它的长度，但你测量到的只是它静止时的长度。
     那么，当物体运动时，它的长度还跟它静止时的长度一样吗？在日常生活中，我们并没有感觉到它们有什么不一样，一列500米长的火车在运动的时候还是500米长。不过这只是在速度较低的情况的感觉，如果速度极高，感觉就会不一样了。爱因斯坦建立的相对论告诉我们，运动着的物体其长度会收缩，其收缩公式为： 站台上的人感觉不到火车长度的变化。如果火车的速度为0.8c，则有：l′=0.6l也就是说，站在站台上的人看来，500米长的火车将变为300 米。这种收缩也是相对的，在火车上的人看来，火车的长度并没有变化，相反，它却看到站台变短了！