人们在喝啤酒时，总会发现啤酒呈深黄色，而啤酒泡沫却呈白色。原来自然界的物质不仅要反射光线，同时还要吸收光线。如果各种光线被等量吸收，就叫一般性吸收。具有一般性吸收的物体就是透明体。例如玻璃和水就是透明体。当然自然界完全的透明体是不存在的。一般地，物体对光线的吸收都是具有选择性的。选择性吸收是物体带有颜色的主要原因。例如绿色玻璃是把入射白光中的红光和蓝光吸收掉，只剩下绿色光透射过来。带色物体一般有体色和表面色，例如颜料、花等呈现的颜色就是其体色。呈现体色的物体的透射光和反射光的颜色是一样的。而另外一些物质，对某种颜色的光反射特别强烈，因此，它就呈反射光的颜色。通常看到的金色就是表面色。啤酒泡沫呈白色，是我们看到了其表面色，而啤酒本身呈现的是体色。如果物体对所有的光线都吸收，则它就呈现黑色，人们称这种物体为黑体。相反，如果所有光被反射，则物体呈白色。
     当一块铁被逐渐加热时，它开始发出暗红色，不久它转为淡红，接着变橙色、黄色、青白色。最后，当它变得白热化时，它就发出强烈的白光。如何解释这种现象呢？原来原子内部的能级是分立的，电子在不同的能级之间的跃迁发出的光的波长也不相同。由于不断加热，物体的温度也不断升高，其内部电子的能量也就越来越大。因此，处在高能态的电子也就越来越多。这样，铁辐射的光波中，短波成份也就越来越多。当温度达到极高时，各种波长的光线几乎被等量地辐射出来，因此铁最后发出强烈的白光。