至今已发现的最古老的岩石，只有40亿年的历史。但其它证据表明，地球是在45亿年以前，由它现在所运行的轨道附近的岩石状物质“汇集”而成。虽然原先的岩石状物质相当冷，但是，由于如下三个原因，地球不久就热起来了。在地球形成的过程中，落到地球上来的每一块岩石，都带有大量的动能。在冲击过程中、大量的动能都转变成了热能。由于覆盖在地球外面的物质起了隔热的作用，中心热量来不及散发，因此，地球中心温度就保持很高。“压缩”是导致中心温度提高的另一个原因。随着地球体积的增大，后来不断增加的表面物质，挤压着地球内部的物质，从而使地心的温度升高。第三个热量来源是由铀、钍及钾的同位素产生的。这些元素虽然含量极少，但由于它们放射能力很强，对地球的演变起了巨大的作用。从一般标准看来，放射性产生的能量是微不足道的，但是，经过长达几十亿年的演化，这些能量积聚起来就相当可观了。科学家们相信，在地球形成的头几十亿年中，以上三种加热过程导致了地球内部温度的升高，在离地面 400—800 公里的地球内，温度高达可以将铁熔化的程度。