经典物理学的奠基人之一伽利略，年轻时就做了著名的比萨塔落体实验，从而推翻了统治科学长达两千多年的亚里士多德的落体运动规律，建立了正确的落体运动规律，赢得了世人的赞誉。殊不知，这位物理学大师还曾设计过测量光速的实验，不过这一次他却以失败而告终。在伽利略时代，人们普遍认为先的传播是不需要时间的，电灯一打开，我们就能看到灯光投向四面八方，从直觉上讲，似乎灯光的传播没有花费任何时间。可是伽利略却坚持认为，任何相互作用的传递都需要时间，光也不例外，只不过光传播速度太快，使人无法感觉到那么短的时间而已。为了证实自己的想法，1607年，伽利略设计了如下实验。夜间，伽利略和他的助手分别站在相距很远的两座山头上，各自手里拿着一盏用罩子遮闭的风灯。
     实验时，伽利略先把风灯罩子打开，同进按下秒钟开始计时，他的助手看到灯光后，也立即把自己手里风灯的罩子打开，同时开始计时，而伽利略看到助手的灯光时，停止计时。则伽利略从要开风灯到看到灯光的时间就是光往返两个山头一次的时间，根据速度公式v=s/t即可以求出光速来。可令伽利略惊讶的是，不论他与助手间隔多远，他在每次打开灯罩的同时也看到了助手手里风灯的灯光，计时总是零，这是什么原因呢？