在本世纪50年代，中国的理论物理研究主要集中于对国防建设有直接意义的原子核理论以及基本粒子理论等方面。1978年，中国科学院建立了理论物理研究所，从此开始有计划地开展理论物理各个方面的研究工作。1981～1983年，中国科学院理论物理所郭汉英、陆启铿等对70 年代中由H.D.Wahlquist和F.B.Estabrook（W.E）建立的“非线性演化方程的延拓结构”进行考察和研究，抓住W.E方法中所缺乏的协变性问题，运用联络论的非线性实现的理论工具，提出了协变延拓结构理论，从而把 W.E的方法协变化。在此基础上讨论了一系列非线性系统如： kdv方程、Mkdv方程、S-G方程、Emst方程等的协变延拓结构，并且得到了Ernst方程的N重多孤子解和带电的Emst方程的N重多孤子解。80年代后期，北京师范大学梁灿彬等在奇异性的边界理论方面做了较全面的研究，发现了这一理论的缺陷。刘辽研究小组在课题“黑洞奇点及宇宙论”的研究中，提出了研究黑洞反作用的新的热力学方法。1979年，周培源从他一直认为在广义相对论引力论中的坐标是有物理意义的思想出发，把严格的谐和条件作为一个物理条件引入引力论中。他与同事一起研究了无限平面、无限长杆、回绕着无限长杆轴做匀速转动的稳态解和严格的平面波解。80年代后期，周培源的学生李永贵进行与地面平行和与地面垂直的两种光速的比较实验。