心理学是一门古老而年轻的科学。说它古老，是因为早在2000多年前，中国和西方许多哲学家、教育家与医生就对心理现象开始了探讨。尽管这种探索以及后来的研究大多属于思辩与经验描述的性质，但也都为近代心理学的诞生积累了丰富的思想与资料。说它年轻，是因为心理学于1860年由费希纳、冯特等人开始采用实验法并逐渐从哲学、生理学中分化出来成为一门独立的科学，迄今不过100多年的历史。近百年来，心理学的发展极为迅速。它不仅有了自己的体系、众多的理论与方法，而且分支学科相继出现，其研究结果得到广泛的应用（包括成为制造电脑、进行教学改革的依据）。虽然心理学要达到全面揭开人脑反映机制与心理活动规律的目标还需时日，然而它所取得的成就日益显示自己的重要性，并为越来越多的人所理解、重视。科学应社会实践的需求而产生，并在为实践的服务中得到发展。心理学的存在与迅速扩展正说明了这一事实。任何科学都依据社会实践的要求给自己规定了任务，心理学也不例外。心理学既要探讨理论的问题，也要解决实际应用的问题，它兼具这两方面的任务。