一、但丁时代的意大利

（一）十字军远征

1096年至1291年，在罗马教皇煽动下，西欧封建主发动了8次十字军远征，侵略东方国家（现今的土耳其、叙利亚和巴勒斯坦等地区）。这种侵略远征名义上是要从穆斯林手中夺回“圣地”耶路撒冷，实际是反动僧侣和封建贵族领主、骑士要侵占东方新的领土，掠夺东方的财富，获得新的东方市场，并转移农民对封建领主增加的仇恨和反抗。十字军东侵使700万人卷进了战争，绵延近200年。

（二）政治经济

意大利由于地处十字军东征的要道，手工业和商业发展最快。13世纪中叶，意大利各城市已发展成为希腊城邦式的民主政治的自由工商业城市。西到米兰，东到威尼斯，南方则以佛罗伦萨最为繁荣。在这里已经出现了以剥削雇佣劳动为基础的资本主义手工业工场生产。已经有银行、工业、医师、律师、毛织业、丝业、皮革业等各行业的行会。市民（即新兴的资产阶级工商业者）在政治社会生活中权利增盛，与贵族在政治上的矛盾很大。曾经有一个时期，国政由12个贵族出身的执政官和100人组成的市民会议共同掌握。当时佛罗伦萨出现了两大政党：一个是基伯林党，是代表封建贵族的；另一个是盖尔夫党，是代表新资产阶级的；两派斗争非常激烈。在1289年冈巴地战役后，基伯林党的势力完全被粉碎了，盖尔夫党获胜，建立了世界上第一个资产阶级政权。因此意大利是最先发展资本主义的民族，而诗人但丁恰恰生活在这样的剧烈的政治斗争的时代，并且亲身参加了这些斗争。

（三）文化

在文化方面，由于十字军的远征，城市的成长，银行贸易的发展，扩大了欧洲人的知识领域。在12、13世纪，欧洲成立了好些大学，如法国的布伦大学、巴黎大学，英国的牛津大学、剑桥大学等。学者们开始从事哲学问题和科学问题的研究，其目的虽然都是在给基督教神学找根据，使哲学和科学为神学服务，但究竟已有了研究古代希腊罗马艺术的开端，比从前完全否定人的智慧的时代进了一步。当时意大利首要城邦佛罗伦萨在学术上有四个派别对意大利文学起着很大的影响：①圣多玛士·阿奎那（1225？—1274）的经院哲学派。这一派的人们认为真理可从基督教经典中去找，也可以从希腊异教哲学中去找。他们研究了希腊哲学家亚里士多德的学说，把亚氏的伦理学用来为神学服务。说亚氏伦理学中把人的罪恶分为放纵情欲不能节制的、有暴行的、有心害人的三大类，这就是基督教道德的根据。但丁明白地提出，衡量地狱里面各种罪人的尺度，就是亚里士多德的伦理学。根据这个“原则”，他把贪食者也当作罪人打入地狱，他把和他发生直接冲突的逢尼发西教皇打入地狱的最底层，但对其他教皇、对某些贵族，却都放进净界或天堂。对于神圣罗马皇帝亨利第七，只是因为他的见解和他有共同之处，他便把他当作一个“好人”，并且还在他死前为他在天上预先留下一个座位。这些说明但丁的哲学观点没有超出亚氏哲学的朴素唯物论的一面。但也原封不动地保留它的唯心论的一面。阿奎那用亚氏的逻辑学的道理来证明神的存在。他们不研究实际生活，只从经典中去分析研究出一套道理，作为行动的标准。这就是当时的繁琐哲学派的研究方法。②圣芳济学派。此派创自圣芳济·达·西塞（1182—1226）。对《圣经》不应研究，只应笃信。博爱众生，苦行禁欲，就能达到神性的完成。这是一种保守的神秘主义派。③在文学上这时有所谓的西西里派。以诗人归多尼（1123—1294）为首。他把法国南部普罗旺斯以爱情为主题的行吟诗人特鲁巴杜尔的诗歌介绍到佛罗伦萨。他提倡沿用那些诗中的爱情主题和严格的格律形式，并开始用佛罗伦萨方言脱斯甘语写诗，打破诗歌必须用拉丁语来写的陈规。（《神曲》就是用俗语——意大利语写成的。）④另有一派作家以柏鲁涅多·拉丁尼（1210—1294）为首。他们喜用隐喻或象征的形式描写现实，把现实强合于他们内心的世界，或用梦幻来解释宇宙。以上这些13世纪意大利文化中心佛罗伦萨城的文化上的各派，都为意大利诗人但丁铺下了道路。标志着封建中世纪的完结和现代资本主义纪元的开始的巨人但丁，就是在这样的环境之下，写出他的作品的。