化学学是化学家从总体上认识化学科学及其发展规律的手段。化学学能够把化学科学作为一种认识现象，研究它的结构和功能，认识它的本质特征和发展规律，探索化学科学体系的分类及其相互之间的关系，把握化学的发展，从而也就体现了化学学的主要的认识职能。化学学的认识职能具有深刻的哲学意义，其特点是具有着明显的综合性，即不仅表现在化学学对化学科学认识的总体性上，而且还表现在对化学科学社会作用认识的总体性上，同时还表现在同哲学和科学学的相互作用上。化学学通过对化学科学总体发展的哲学分析，通过对化学思想、化学体系、化学方法、化学文化的研究，可以使我们对化学基本概念的由来与演变，化学思想的形成与发展，化学方法的综合与规范化，化学文化的继承与创新等方面有一个比较系统而全面的了解，可以使我们深刻认识到，“我们现在的理论并不是教条，而是按辩证法的规律不断变化的。”①这样有助于我们更好地把握化学发展的规律，认准化学发展的方向，从而有效地推动化学科学的发展。化学学的认识职能还表现在丰富和发展马克思主义哲学与科学学的思想内容方面。化学学从一个侧面把科学学、哲学与自然科学联系起来，并把哲学、科学学对化学科学的指导具体化。可以认为，化学学是哲学和科学学在化学科学中的具体应用，并为促进化学科学研究提供了重要途径。同时还为检验哲学原理，为哲学提供科学证明提供一些方法。事实上，科学学和哲学只有从化学学等学科中不断吸取新的养料并做出新的概括，才会保持其旺盛的生命力。