化学科学经过三百余年的演化和进步，已经发展成为具有独特结构的复杂系统。从系统论的观点看，化学的发展就是化学系统内部结构的重组、增生和外在功能优化的过程。化学科学这一演化过程经过科学的抽象后再作出形式化的表述，就得到了化学发展模式。化学发展模式不仅是对化学发展进程特征的记录和描绘，而且更是从内在机理和本质特征上对化学发展规律的反映。或者说，它是对化学演化机制和化学发展规律的一种模型化和图式化的解答。化学的多层次结构、多方面品格、多样化形象，决定了人们可以从不同的角度、不同的层次去考察、理解和描述化学。化学发展的结构是把化学作为一个动态的过程（包括相对静止和显著运动两种状态）来考察。通过描述化学的静态特征，可以得到化学模式；通过描述化学结构关系的变化可以得到对化学发展特征和内在机理的认识，进而得到化学发展的结构模式。