日本战后经济高速发展的过程，实质上是产业结构的变动过程，即产业结构高级化的过程。日本战前是以纺织品为中心的轻工产业结构。战后初期仍有所发展。在1946—1954年间轻工业生产比重已由32.5％上升到55.4％。直到50年代初，日本轻工业产品仍占出口的半数。基于这种情况，精明的日本决策者们就预见到，“由于不发达国家将会生产纤维等轻工业品作为出口的竞争者而出现”，因此日本“必须把出口项目的重点转移到重工业和化学工业产品方面来”①，把“产业结构改造成以重化学工业为重点”②，这使得日本能够“得以集中全力发展重化学工业”③。在1960年池田内阁提出的被认为是最成功的“国民收入所得倍增计划”，即在10年内国民生产总值增加一倍的计划中，其重要措施也是“首先在重工业和化学工业中指定应该发展的种类，包括石油精炼、石油化工、人造纤维”等化学工业，然后再“给这些种类工业提供绝对的保护和发展援助”④，以确保其优先发展。这些措施的实行，就使得日本的重化学工业比重从1955年的44％增加到1965年的63.7％，10年间增加了19.7％，超过了美国（5.4％）、西德（3.6％）、英国（2.8％）、法国（2.4％）的发展速度。化学工业原料丰富、价廉、产品价格高、经济效益好。化学工业的迅速发展在日本经济腾飞中发挥了重要作用。在1955—1966年的10 年间不同行业技术进步占生产增加的贡献度，以化学工业为最高，达 72.3％⑤。所以，日本著名经济学家高桥龟吉说，“在日本战后经济成长中重化学工业的发展起到了巨大作用”。可以看出，日本战后经济高速发展的实质，是日本决策者推动产业结构向高级化转移的过程。在 60年代以前，“这种结构变化的典型形式被称为重化学工业化”，即“工业结构自身从以轻工业为中心转向以重化学工业为中心”的变化②。在这一转换过程中自然就使日本化学工业取得了惊人进展。