化学作为一种社会建制，作为社会文化的组成部分，其发生、发展不能不受到各种社会文化因素的影响。一定的社会文化背景、哲学思潮、宗教信仰、价值观念都直接或间接地制约和影响着化学的发展。在社会意识层次上，对化学影响最大的是哲学思想。从一般意义上说，任何本体论哲学体系都要探索世界整体的一般规律，而化学思维同其它自然科学的思维形式一样，往往把关于世界整体的一般思维层次作为自己的大前提。哲学正是首先通过关于世界整体的一般观念为化学提供概念基础、理论框架或思维模式。这些概念或理论框架、观念或思维模式以其特有的规范力量为化学主体接收和处理信息，提供内在的参照系统、操作工具和处理范本。从17到19世纪，由于牛顿力学的巨大成功，哲学的机械唯物论成为近代科学和哲学的基本思维规范。从波义耳到道尔顿机械唯物论的思想烙印是极其鲜明的。波义耳认为，化学的任务就在于用机械论方法来研究世界，深受牛顿力学影响的拉瓦锡期望把对物理学的理解推广和应用到化学中。法国化学家贝托雷把化学亲合力同万有引力相类比，企图在化学中建立类似牛顿力学体系的化学体系。而道尔顿原子论的思想核心正是近代机械论哲学。贝采里乌斯电化二元论的思想来源就是机械论中的吸引力和排斥力。“19世纪的整个化学大厦就是建立在有鲜明机械论痕迹的经典原子-分子论基础之上。在这时期的一系列化学成就中，大多数与机械论的认识论相联系。所以机械唯物论是19世纪化学思想的主流。”