到了现代，读书疗法与现代科学技术相结合，已成为众多健身疗法当中独树一帜的一个分支。医学家们发现，精神刺激可以调节人体的免疫功能。据此，有人倡导和推行读书疗法。
瑞典神经病理学家亚勃罗•比尔斯特列是现代读书疗法的首倡者。他开创这一疗法的指导思想是，通过对病人的阅读指导，使其消除萎靡不振、担忧、焦躁等消极情绪，树立乐观主义精神，创造良好的心理条件，鼓起战胜疾病的勇气，精神振作，乐观开朗地扬起生活的风帆。显然，这是一种精神疗法。
推广读书疗法最早的国家是德国，他们在医院内设置专供病人使用的图书馆，医生根据患者病情需要为其开出读书处方——即读书计划，不仅有书目，还有阅读进度、要求等等细节。使得许多慢性病，尤其是神经系统及心理性疾病患者沉湎于书中，康复得更快。读一些好书，犹如同许多高尚的人谈话，它不仅可以陶冶人的情操，启迪心灵，医治愚昧，激励人们奋发向上；还能调节情绪，改善心态，正所谓“发奋忘食，乐而忘忧，不知老之将至”。因此，读书使人心情舒畅，胸怀开朗，处于乐观洒脱的境界，比良药更能消除生理上的疲惫和痛楚。
推广读书疗法最普遍的是苏联，他们把图书分为三类，以利于对症下“药”，一类是影响理智和思维力的书，一类是影响情绪的书，一类是帮助理解生活意义的书，要求病人在看书时心无杂念，坚持每天上、下午各看两个小时，并持之以恒。
美国心理学家勒纳是现代“诗歌疗法”的首倡者，认为吟诵诗歌能改善心理和情绪状态，有益身心健康。
更有许多美国科学家运用现代化科研手段，对读书与健康的关系进行了深入的研究。1994年秋季，从太平洋彼岸传来令人吃惊的消息，在美国神经—精神病年会上，有人发表论代证明，老年痴呆症与读书时间长短有密切关系：如果一个人读书时间越长，当进入老年期时，其痴呆症的发病率越低；反之，则将来患老年痴呆症的可能性就越大。他们运用电子计算机对600多名已经被确诊为老年痴呆症的患者的学历进行了分析，结果发现，这些患者中有99%的人未上完中学，有相当一部分人只读过几年书，而其中受过高等教育的人仅仅有两三个人。
根据美国科学家分析，老年痴呆症属于一种慢性大脑退化性病变，那些年轻时在学校读完大量正规课程，动脑筋较多的人可能其大脑组织中已经产生了一种或几种尚未被人们知晓的物质，正是这些物质能阻遏大脑的退行性病变（痴呆症）；而受正规教育较少，读书不多的人则没有这个优势。看来，这正是我国古代“读书可医愚”的一种现代化的新解。 　
在号称“诗歌王国”的意大利，医学家和代学家已经联袂成立“诗药公司”，出版具有不同主治功能的诗集，供患有不同心理疾病的人来对症选用。1998年1月2日的《保健时报》上发表的《漫谈诗疗》一代（作者汪海生），对此有较详细的介绍：
一提到朗朗的读书声，人们自然会想到校园，然而如今在意大利的许多医院里也不时传出朗朗的读书声。“别对我，用忧伤的调子，说生活不过是春梦一场，因为灵魂倦了，就等于死亡，而事情并不是表面那样。”这是米兰一家医院的神经科医生正带领精神抑郁症患者在高声朗读美国诗人郎弗罗的《生之礼赞》。
读诗、写诗用来治疗身心疾病，在意大利已非常盛行。书店、药店的橱窗里到处可见装帧考究、印刷精美，当‘药品’或‘保健品’出售的诗集。有人还为这些诗篇贴上了不同疗效的标签。美国诗人郎弗罗的《夜的赞歌》和英国诗人济慈的《睡去》可治疗失眠症。苏格兰诗人卡莱尔的《今日》和德国诗人海涅的赞歌则可以治愈忧郁症。现成的诗篇已无法满足人们的需要。为此，药厂和医院联手高薪聘请诗人创作疗病之诗。首先由心理学医生与病理学家策划诗的主治功能和格调，然后由诗人按要求作诗，最后出版商出版发行。治疗一个疗程需要循序渐进地‘服用’一系列内容不同的有关诗篇。