“物竞天择，适者生存”，由于在泥潭中的鱼具有这种适应自然环境的能力，所以成了不死之身的奇鱼。我们在说话时，要使自己立于不败之地，也应该具备像泥鱼这样适应天道的能力。也就是适应外界情形的变化、适应不同对手的情况，灵活地运用恰当的言词来征服对方，赢得胜利。如果你遇上了强硬的对手，要视情况而采取更强硬的态度，战胜对手；如果遇上了软弱的对手，也不要盛气凌人，应温文尔雅、侃侃而谈，使对方乐于接受你的意见。这就是网开一面的思路。交谈中造成一方软弱的原因有多种：或因弱小无力；或因地位低微；或因其禀性懦弱、缺乏意志等等。和这种软弱的对手谈判时，如果采用强硬态度，对方就会避不和你交谈，便无法达到目的。另外，你的优越感及言词上轻微的傲慢，都有可能刺激到对方的自尊心，使对方产生不安乃至抗拒的心理。结果，也会增加了取得一致意见的难度。相反地，如果采用温和的态度，故意和对方扯平地位，主动、诚恳地体谅对方的苦衷，设法和对方培养起相当的感情。
     这时，对方不但不会对你产生戒备之心，问题更能迎刃而解。《战国策》记载：有一次，秦武王对大臣甘茂说：“楚国派来的使者多数都很善辩，他们和我争论的时候，我经常词穷计拙，对于这事怎么办才好呢？”甘茂说：“大王不要忧虑！如果那些善辩的人来了，大王不要见他们，也不要听他们的那一套；如果那软弱的使者来，大王就接见他们，看他们怎么讲，软弱的人可以利用，善辩的人不能利用。大王靠这个原则就可以制伏他们了。”当然，问题也并不绝对，如果有时为了达到某种特殊目的，需要隐瞒自己实力的时候，不妨以软弱的表现去对付强硬的对手，这往往会得到意想不到的效果。中国传统的儒家学说中有一句经典性的名言，叫做：“己所不欲，勿施于人”。在施行以退为进的策略的时候，有这种思想在心里，无疑是必需的。有时候，我们应当设身处地地为对方设想，才会避免一些过分的言行，进而避免那些由此产生的恶果。有一个雍正怒斩道士的故事很值得玩味。康熙帝的四阿哥雍亲王胤禛耍尽手腕，终于登上了帝位，这便是清世宗雍正皇帝。雍正帝每日生活在政治斗争的中心，给折腾得心力交瘁，天长日久，终于生出一场大病来。这病来得很猛，御医个个束手无策。雍正缠绵病榻，不禁想起一个人来。这人是位身怀绝技的老道。
     二十多年前，雍亲王的心腹戴铎被派往福建，路经武夷山，禁不住游兴大发，便轻车简从上了山顶。绝顶处，松风阵阵，云雾飘飘，热衷功名的戴铎竟一时产生了出世之想。这当儿，一位采药的老道也来到了山顶。道人一见戴铎身着官服，扭头就走。戴铎追上去，问老道所采何药，所医何病，又问老道擅长何术，问自己前程何如？老道急于脱身，只说采无名之药，治未病之病，贫道一无所长，大人前程无量。戴铎听得有趣，正待进一步探究，老道却打开酒葫芦，连喝几口，打个呃，口中传出浓烈的酒药气味，把戴铎的眼泪都呛出来了。戴铎下得山来，便给雍亲王上了一个书启，把老道的情况作了详细汇报。雍亲王当时正觊觎帝位，很想找一个身怀异术的相面先生为自己掐算前程，一听说戴铎的奇遇，便赶紧回信，指示戴铎速上武夷山，然后又如此这般地密嘱了一番。戴铎便二上武夷，花了老大功夫，好容易找到了老道。他先是七扯八拉地瞎聊了一通，然后便转弯抹角地问起雍亲王的八字。老道一听，脸色刷地一下沉下来，厉声说：“国家大事，山野小民不敢多嘴！”说完起身就走。戴铎冷笑道：“四周都是雍亲王派来的亲兵，你今日不说实话，量你也插翅难飞！”就这么僵持了半个时辰，老道终于开了口，吐出三个字来：“万字命。”戴铎不解，老道恨恨地斥道：“蠢才！你的主子心中有数！”戴铎恍然大悟，丢下老道，飞也似地跑下山，命人火速将密信送往北京。雍亲王得信，欣喜若狂：万字命，不就是万岁爷的命吗？