以退为进，要求我们在决定自己的行动时，全面衡量轻重缓急和利弊得失，有所为，有所不为，这就是因势利导。运用到糊涂口才学中，就是“该说的说，不该说的不说”，而且，“该说的可以不说，不该说的绝对不可以说”！这是孟尝君之父，靖郭君田婴担任齐国宰相时的事。因为靖郭君受封于薛邑，所以有意在薛邑建筑城堡。但没有想到，此次建城计划，却遭受其全部门下食客们的反对，至于他们反对的真正理由迄今虽然不得而知，但或许是因为食客们担心靖郭君因此与齐王室之间产生不必要的摩擦，而失去其地位之故吧！靖郭君如果垮了台，那些多达数千的食客可要真的走投无路了。食客们一个接着一个地走来进言，要求靖郭君打消筑城念头。靖郭君心里很不高兴。于是，就吩咐传达的人说：“以后有任何要求见面，一律拒绝会客！”但，虽然如此，还是有人硬着头皮要求接见。而且还保证说：“我只要说三句话就好。如果多说半句，你可以把我丢进锅中煮，绝无怨言。”靖郭君无奈，只好接见。此人连走带跑地进来，说了“海、大、鱼”等莫名其妙的话后，就掉头想要退出。算一算，的确只有三句。靖郭君一时愣在那里，于是赶紧把他叫住。此人又没头没脑地说道：“我还不想死啊！”靖郭君一心想解开“海、大、鱼”这个谜，所以就告诉他：“无妨，你就详细说说看。”于是，此人就说道：“您可知大鱼吧！因为太大，所以想网它都网不住，想钓它也钓不起来。但，大鱼虽然大，却不能离开水，否则就变成蝼蚁的食饵了。
     齐国就等于是您的水，只要您能把齐国掌握在手中，您就没有必要在薛邑筑城。一旦离开了齐国，即使建造天高的城堡，也是毫无用处的。”“有道理。”靖郭君终于打消了筑城的念头。记载这一则轶事的《战国策》，并没有说此人姓什么叫什么，只说是“齐人”而已。想必是靖郭君的门下食客之一吧！当时的所谓食客，并不是单纯只吃闲饭的人。战国时代在过了中期以后，游说之徒找门路、托人情而寄食于权门之下，以等待才能有朝一日被人赏识的情形，可说随处可见，这些就是所谓的食客。在这些食客中，当然也难免混有很多“鸡鸣狗盗”之辈。当然，终生做为食客的人固然不少，但也有人抓住机会，从食客步步高升，而做了大臣，甚至宰相。食客在平时虽说生活有保障却又无所事事，但是主人家一旦有事时，则必须挺身而出，为主人效劳，以报其“一宿一饭”之恩。其中进谏就是报效主人的表现之一。对食客而言，自己的谏言若被采纳，乃是种最大的喜悦，也是他们生活的意义所在。这个道理很简单，因为自己的意见被采纳，无异表示自己已被肯定。那位齐人之所以硬着头皮也要晋见靖郭君，其动机亦即在此。但是，这位齐人要想晋见靖郭君，则必先冲破一层拒绝会见食客的难关。于是，他就想出了足以引人注意的“标题”——“海、大、鱼”，而终于达成晋见的目的。
     子贡在孔子门下，是堪与颜回并称的人材，非常能言善道。子贡有次问孔子：“如何斯可谓之士矣？”（要怎样才可称得上是个士人呢？）孔子回答说：“使于四方、不辱君命，可谓士矣！”（出使各国诸侯而不会玷辱君主使命的人，便可称得上是个土人了。）其实，子贡就是完全合乎这种资格条件的人物。有一年，齐国有一位名叫田常的实力派人物，招兵买马企图造反未成。转而企图以其兵马攻打鲁国。鲁是孔子的母国，虽然拥有进步的文化，但由于弱小，所以若被攻打，必然是不堪一击的。孔子在担心之余，乃与弟子们共谋对策。“你们之中，有谁愿意助鲁国一臂之力呢？”子路抢先挺身而出。说他要去齐国，阻止田常的阴谋。子路在孔子门下，可说就像学生们的学长，生性豪爽而好勇，所以并不适合担任外交交涉。因此，孔子没有准许子路前去。接着，自报姓名而出的还有子张与子石。这两人都是十来岁的少年，尤其是子石，年仅十二岁。壮志虽然可嘉，但不无小材大用之感。
     因此，孔子也没有准许他们。最后，毛遂自荐的就是子贡。孔子一看是子贡，就不加思索地准许他去了。如此，子贡为谋求鲁国的安泰，乃以说服齐国的田常为契机，展开其令人刮目相看的外交交涉工作。历访吴、越、晋等当时各强国的君主，在其策动之下，居然使国际形势大为转变，令《史记》作者司马迁有感而发：“子贡一旦出使，使势相破，十年之中，五国各有变！”子贡一见田常，劈头就说：“要想攻打鲁国，是种错误的想法。其实，没有一个国家比鲁国难攻。城墙又薄又矮，城池也又窄又浅。君主昏庸而无德，重臣则狡猾而无能，再加上其臣下和人民又都讨厌战争。与其攻打这种国家，倒不如攻打吴国来得明智。吴国和鲁国刚好相反，城墙又厚又高，城池也又宽又深。武器既新式又紧固，兵卒精强而粮食丰富，非但所有装备齐全，而且又有优秀的将军在指挥。也唯有这种国家，才最容易攻破。”田常听了，不由愤然变色。“把容易的说成困难，把困难说成容易。难道你想愚弄我不成？”由于孔子的弟子从鲁国不远千里前来求见，所以田常乃特意接见，结果听到的却尽是这些没头没脑的话！不要说是田常，换了别人，也都会大发雷霆。其实，子贡的用意就是要激怒田常。因为田常是个老江湖，并非省油的灯，若用寻常的说服方法，休想能说服他。