火烧赤壁，火攻是谁的主意？翻阅史书，也是个疑案。小说和戏曲都说是诸葛亮献汁。诸葛亮还给周瑜借来了东风。然而所有史书对此都毫无提及。那么是谁献的火攻之计呢？原来是用苦肉计主诈降的江东大将黄盖！《三国志·周瑜传》记载：“瑜部将黄盖曰：‘今寇众我寡，难与持久，然观操军船舰首尾相接，可烧而走也。’”于是黄盖先写一封诈降书给曹操，表示“今日归命，是其实计”。
     曹操大概是被胜利冲昏了头脑，居然没有识破。到了决战那天，黄盖用轻快小战舰，装满枯柴芦苇，上面烧上油，顺着东南风驶向北岸。在离曹操的船队二三里处突然举火，“火烈风猛，往船如箭，烧尽北船，延及岸边营寨”。周瑜率军紧跟其后。曹操的船队全部覆没，他只好匆匆逃命去了。《黄盖传》中也有这样记载：“建安中，随周瑜拒曹公于赤壁，建策火攻。”看来火攻之计的献策者和执行者都是黄盖，与周瑜、诸葛亮并无关系。
     然而千百年来他都一直以“苦肉计”闻名，大功劳记到了别人帐上。但《三国志·武帝记》裴松之注引《山阳公载记》说：“公船舰为备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风…军既得出，公（曹操）大喜，诸将问之，公曰：‘刘备，吾俦也，但得计少晚，向使早放火，吾徒无类矣。’备寻亦放火，而无所及。”曹操认为火攻是刘备干的，而且刘备在华容道也放过火。
     这些没有更多记载。到底火攻是谁主谋，难下断言。从当时形势看，刘备是败军之将，所带兵不多。他和孙权聪明，主要水军都是周瑜率领的。揆情度势，黄盖是赤壁建功第一人，比较合情合理。