曾经显赫一时的古罗马帝国其历代帝王短命者甚多。究其原因，首先固然是他们穷奢极欲、荒淫无度所致。然而，嗜饮含有大量铅的葡萄酒引起慢性中毒，也是一个原因。
     从公元前30年到公元220年，统治罗马帝国的帝王共有30个。据美国报刊最近报道，美国国立水研究所的杰罗姆·奥·奈利亚古博士对这些帝王的饮食方式和生活习惯调查后发现，他们大都对含铅的食物嗜爱如命，其中2/3 的人都呈现出铅中毒症状—一精神失常；罗马贵族每天所摄入的铅相当于现在公认允许标准的六倍。
     罗马帝国的统治者特别爱喝的葡萄酒中，掺有一种特制的葡萄汁。这种葡萄汁是在铅锅或内壁镶铅的壶中煮成的，因而使葡萄汁的含铅量大大提高。现在的试验表明，按当时的工艺制成的葡萄汁，每升含铅量高达240到1000 毫克。难怪奈利亚古博士说：“一匙这种葡萄汁就足以使人慢性铅中毒。”而且据至今仍存的罗马帝国的烹饪书记载，当时的莱肴中，有1/5是以这种葡萄汁作为甜味佐料的。