国号即国家或朝代名号。司马迁在《史记》中记载：“自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德。”每当改朝换代之际，新上台的统治者总要变经国号，这也是为了表示新朝的圣明。如朱元璋建立政权后，国号为“明”，乃取《易经》中“日月生焉而明生焉”之意，用以昭示朱家天下如日月经天。
     历代农民起义军建立政权后马自建国号，如陈胜、吴广起义政权的国号称“张楚”，李自成的国号为“大顺”。年号是封建帝王为记在位之任而立的名号。帝王有年号始于汉武帝，即公元前140年一建元元年。此后的帝王即位皆自立年号。年号一般用两字，如“大业’、“开元”等，但也有用四字六字的，如武则天的年号有“万岁登封”等。
     在封建时代，新皇帝登基一定要改变年号，称为“改元”，同一皇帝在位也可改元，如汉武帝曾改元达11次，武则天当政时改元达17次。相反，明清两朝的皇帝基本上不改元，因此后人常用年号来称谓明清的皇帝。如朱建被称为永乐帝，爱新觉罗·玄烨被称为康熙帝。谥号是古代帝王、诸侯官员及著名学者死后，由朝廷或友好门生按其生前事迹评定褒贬而给予的称号。
     谥号起于西周，由一些有特定涵义的字组成，大致分三类。属于表扬的有“文、“武”、“景”、“明”等；属于批评的有“历”、“扬”等；属于同情的有“哀”、“愍”等。帝王的谥号由礼官议上，臣子的谥号由朝廷赐予。秦始皇时，他认为如此谥法是子议亲、臣议君，有损君主尊严，故严令废除。东汉时，又出现私谥，著名学者夏恭死后，诸儒私为宣明君。私谥在宋代犹盛行，如张载死后，门生谥为明诚夫子。宋代以后，谥号便只有褒无贬了。庙号是皇帝死后专享的殊荣。
     封建时代，大凡皇帝死后，新皇帝一定在供奉祖宗的太庙为死去的皇帝立室奉祀，并特别立一个名号——庙号。从汉代起，每个一朝代一般是第一个皇帝的庙号为高祖太祖或世祖。如刘邦的庙号是高祖，朱元璋的庙号是太祖，忽必烈的庙号是世祖。