皇子的出生及出生前后的情况, 对外界来说是一件神秘的事情．一般各代都有这样的规矩, 后宫一旦发现怀孕, 便为其置办待产和分娩的场所, 称为月子房或产阁．南宋宫中规定, 后宫怀孕七个月, 宫中有关机构 (南宋叫门司) 置办产阁．照例从内藏库 (皇家府库) 提取皇帝赐给产妇的物品, 包括大量的罗、绢、金、银、日用品、食品．太医局指派产科大小方脉医官, 入内廷日夜值班, 观察产妇, 画出产图, 督察缮食部门送来的饮食, 指明禁忌品种、备好药材、催生物件．产婆与乳妇也准备就绪, 并告知学士院撰写净胎发祝寿文．皇子出生, 立即上奏皇帝．

　　宫中孕妇在妊娠期间要受到特殊关照, 这种关照不仅在身体、饮食方面, 还包括行为举止．早在周代就已经有所规定了: ｀王后有身瑞, 七月而就蒌室．太史持铜而御户左, 太宰持升而御户右．此三月者, 王后所求声音非礼乐, 则太师抚乐缊瑟而称不习；所求滋味非正味, 则太宰荷斗倚升而不敢煎调．＇古人认为, 约束孕妇的行为举止是一项胎教, 胎教对于皇室比之对于民间, 更显得重要．未来的人君能在胎中打下遵循礼法的基础, 功莫大焉．

　　历代皇后的受孕和分娩, 据说常有神迹出现, 这些神迹被传颂于内外, 载在史册, 而当世人和后人又无法验证．这无非是给皇帝赋予神格, 证明他们统御天下的必然性．开国皇帝之母, 不是在野外踩大人脚印, 便是梦见神、龙、日．后嗣皇帝投胎以至落生也有不同寻常的迹象, 只是后嗣皇帝之母生活在宫中, 无法到野外踩大人脚印．例如汉武帝之母是这样受孕的: 汉武帝父亲景帝曾坐在崇方阁上, 见丹霞涌起, 赤龙盘旋于栋间, 遂将此处作为王夫人的卧房, 改名为猗兰殿．后来王夫人在此梦见太阳冲入自己怀中, 于是怀胎生下武帝．至于魏文帝曹丕出生时, 史载有一团青色云气, 圆如车盖, 覆在其体上．唐太宗则更加神奇: 唐太宗在胎中, 便能将声音传出母体之外．分娩时, 其母没有任何感觉, 而太宗已生出来．这时, 空中有祥云弥漫, 二龙戏于门外水中, 三天后乃冲天而去．宋代仁宗皇帝, 更有仙人转世之说．仁宗母李氏梦见一位羽衣仙人, 从空中跌足落下, 对她说: ｀来为汝子＇．李氏遂孕育仁宗．仁宗幼年时, 常常拒穿鞋袜, 徒步禁中, 禁中人呼为｀赤脚仙人＇

　　历代宫中孕妇的分娩过程很难令外界知道, 史书记载不详．而契丹人建立的辽国, 对皇后的分娩建立了一套制度, 这套制度是和游牧民族的生活相联系的, 十分有趣, 不妨一闻:

　　皇后待产时, 先造团白毡帐四十九座, 皇后在其中最大的一座内待产, 其余四十八座内各有角羊一只, 一人扭着羊角, 另几个人抓住羊的其它部位, 等待中间帐内的动静．皇后帐内, 分娩在即．翰林院使负责抱住皇后胸部, 产婆在下面准备接生, 皇后身下铺着甘草苗．分娩之时, 皇后痛苦难忍, 失声叫喊．这时, 四十八座小帐内诸人同时用刀割羊角, 四十八只羊一齐痛叫, 淹没了皇后的痛叫声．此法旨在用羊代皇后忍痛．皇后帐内若传出生男孩的消息, 守在帐外的契丹主便穿上红衣服, 令乐队奏乐．皇帝与近臣饮酒庆贺．那些被割伤的羊, 不予医治, 放归羊群, 任其自毙．

　　由于帝王们嫔妃众多, 宫女无数, 孕、产都是不时发生, 难寻规律, 所以宫廷要时时准备办理有关事务．例如明代形成制度, 每年每季朝廷都要在民间挑选奶口 (乳媪) 、稳婆、医婆．

　　奶口是用来哺乳皇室婴儿的, 挑选标准十分严格．明代每季都要精选奶口四十名, 养于锦衣卫之奶子府, 另外还要选八十名候补奶口, 这些奶口随时等待内廷的宣召．如该季已过, 奶口没有接到任务, 便放归其家．奶子府又重新选一批奶口待命, 如此是为了保证以最佳哺乳期的妇女供应宫廷．

　　入选奶口的年龄规定必须在十五至二十之间, 夫男俱全, 容貌端正, 而且是生完第三胎后第三个月的妇女, 还要察看乳汁厚薄, 有无隐疾．一旦内庭宣召, 便从四十名奶口中选择数名最出众的, 用宫妆打扮一番, 梳上高髻, 换上新衣, 送入内廷．内廷审查后, 如认为某位奶口不符合要求、或不懂规矩, 则退回, 奶子府另挑一名补上．

　　稳婆负责接生, 从民间接生婆中挑选技术娴熟、人品端庄者为之．医婆是负责料理产妇身体的精通方脉的妇女．稳婆和医婆靠的是自身的手艺、技术, 不同于奶口依赖当时的生理状况, 所以稳婆与医婆的选择竞争更为激烈, 要知道民间妇女是以入选内廷为荣耀的．一次, 内廷招选医婆, 一位十五、六岁的女孩应选, 考其医药知识, 女孩对答如流, 原来此女早就研习医术以待朝廷选用．稳婆和医婆进入内廷前, 也要宫妆打扮．

　　在产前几天, 这三类妇女要在内廷直房候召, 待分娩之际前去伺候．如产出的是皇子, 便用生女孩的奶口哺乳；产出的若是皇女, 则用生男孩的奶口哺乳．几位奶口先试着哺乳加以比较, 一月以后留下一位最佳的奶口, 其余送回．医婆和稳婆在产妇月子满后也要出宫, 唯独最后选中的奶口作为奶妈长期留在宫中．有的医婆和产婆结识了皇后和嫔妃, 日后也常出入宫禁, 并获得许多好处．如宋代大书法家米芾的母亲原是产媪, 米芾在进士及第前, 因母亲的关系当过殿侍．西汉有位相当于医婆的女医淳于衍, 为刚生完孩子的皇后诊病, 竟接受当朝权贵的收买, 下毒害死了汉宣帝的许皇后．

　　皇帝对生子是十分重视的．任何一位皇帝三十岁过后未有皇子出生, 便会忧心如焚, 因此无论是皇后还是嫔妃、宫女生育, 皇帝往往亲临现场, 守在门外．如诞生的是男孩, 朝廷便会一片欢腾, 皇帝还要举行盛宴, 接受大臣们的称贺．或者吉庆之际, 厚赐群臣．例如晋元帝时, 皇子出生, 皇帝赏赐群臣, 大臣殷洪乔接受赐品时谢恩说: 皇子降生, 举国欢庆, 微臣没有什么功劳, 却得此厚赏! 此番迂腐之言, 引得晋元帝大笑, 说: 这事你哪能有功? 众臣忍俊不禁．

　　然而许多寿长的皇帝, 在位期间, 皇孙已经出生．如清乾隆皇帝晚年已是五世同堂．许多中年还没能即位的太子, 也已经有了子孙．

　　皇子 (女) 出生几天后, 要用金盆或银盆洗澡, 满月剪胎发, 百日命名．皇子的名字一般先由文臣拟出．交皇帝定夺, 皇子的命名也有或早或迟的．如明代万历皇帝五岁时, 其父即位, 才得以命名．古人对头发、指甲都相当重视, 头发梳理的形状标明一个人的年龄, 各朝专设宦官为皇子女修发, 明代该机构叫做篦头房, 每次剪下的头发, 指甲都要保存起来．

　　大多数的皇帝一出生便被荣华富贵所包围, 在一片赞贺声中长大．然而历史上也有一些皇帝是在困境和颠沛中出生、并度过幼年时期的．汉宣帝刘询, 出生才数月便遭巫蛊之祸, 随父母颠沛流离．刘询又体弱多病, 为求其身体结实, 父母给他起名病已．不久, 父亲史皇孙和母亲王夫人被害, 小病已被收入郡邸狱．幸亏负责治狱的丙吉不忍加害, 悉心照顾, 选用两位女犯人喂养病已．这个幼小的孩子手臂上戴着一个八铢钱大小的宝镜, 这是母亲王夫人生前亲手用丝线系上为他祈福的．长大即位后, 汉宣帝经常拿出当年的小宝镜, 感咽久之……

　　明孝宗皇帝的身世也十分悲惨．母亲纪氏刚刚怀孕, 当时骄宠横行的万贵妃派人送去堕胎药, 强令服下．幸亏药量不大, 否则孝宗便会死于胎中．孝宗出生在紫禁城外的一个安置病老宫女的地方, 名为安乐堂．出生时, 头上有一寸左右的地方未长头发, 乃是被药打中．母亲纪氏偷偷生下了这个小皇子, 但感到危机四伏, 在她之前, 已有其它宫女所生的数名皇子被万贵妃害死．纪氏日夜惊恐, 反复思量, 不知如何是好．一天她突然决定让太监将小皇子溺死．太监张敏不同意这样做, 而是决定和纪氏一起秘密哺养这个孩子．六个寒暑过去了, 皇帝终于知道了这件事情．当时宪宗三十已过, 还未得到一个成活的孩子．听说自己已经有了一个六岁的孩子了, 十分激动, 派内使把孝宗接来．当小皇子向父皇跑去时, 背后拖着长了六年的胎发．宪宗把儿子抱在膝上, 悲喜交集．