状元是中国封建社会科举制度的一大特产。自从隋朝开始科举取士，打破了靠门第、血统做官的框子，是个进步。十年寒窗，一举成名，庶民也可跃登龙门。由此，作为科举魁首的状元，成为民间话题。近年读报，见有文章说中国状元自唐初到清末共有647榜，503 个状元云云。这种统计欠精确，它还应包括张献忠和太平天国若干文武状元。
     这些农民状元也是产生于八股取士。有人说历代状元没有出色的，理由是文学史上佼佼者如韩愈、柳宗元是二等进士，李白、杜甫、关汉卿、曹雪芹等甚至不是进士，这固然有理，但人无定势，不能一概而论的。状元圈里也有真才实学的，象唐朝诗人王维、书法大师柳公权，两宋的吕蒙正、陈亮和文天祥，明朝杨慎更是才识渊博、巧慧夺人，有清一代也有翁同和等名流杰士，春兰秋菊，都是一时之秀、如果能有人编写一册历代状元谱，倒是有趣的。
     状元的产生地，自从康王赵构“泥马渡江”建立南宋小朝廷，文化重心也南移了。所谓文化种子几乎都麇集于大江以南。本世纪初无锡人严懋功曾以毕生精力增补清末《国朝馆选录》，就状元籍贯作了统计，即自顺治三年丙戌科至光绪三十年甲辰科的共114（正科87、恩科25和顺治年间的两次满、蒙专榜），其中状元114人的分布为：江苏49人，浙江20人，安徽9人，山东6人，广西4人，广东、直隶（河北）、福建、江西、湖北、满洲（东三省）各3人，贵州、湖南各2人，四川、河南、陕西和北京各1人，云南、甘肃和新疆等地均无。
     江浙两省状元最多，包集中在少部分城市，最多的苏州府有24人（含常熟4人、昆山2人），浙江则集中在杭、湖和绍兴，共有12人。有趣的是广西4个状元，都是桂北小县临桂人。有些还是祖孙父子兄弟叔侄累世科第不绝的，如苏州缪、吴、潘三姓，常熟翁蒋两姓，浙江海宁的陈、查两姓。这里附带提及，江浙两省不仅状元多，而且榜眼（第二名）、探花（第三名）也名列诸地前茅。
     据统计，在清朝各114名榜眼和探花中，江南四省均名列全国之首，如榜眼：浙江28、江苏27、江西10、安徽7；探花：江苏41、浙江26、安徽、江西各5人，因此黄炎培曾作了个定量统计，他把状元定为3分、榜眼3分、探花1分，结果是江苏得242分，占总分的35.95％，浙江得142分，占21.09％，安徽42分，占6.24％；江西34分，占5.05％，四省共占全国的68.33％。他认为这种统计，当然“不欲以此评量省文化”，而是为人文研究提供素材。