《红楼梦》、《水浒传》、《三国演义》和《儒林外史》被称为中国四大奇书，是中国古代文学史上的瑰丽之宝和最杰出的长篇小说代表作。《三国演义》取材于三国时期的历史事件。元明之际文学家罗贯中在此基础上完成了这部长达100回的历史巨著。小说描写了三国时期统治者为争夺全国统治权而展开的政治军事斗争，塑造了许多个性鲜明、栩栩如生的人物形象，他们在当时的政治舞台上斗智斗勇，使人读后有很强的艺术感染力。《水浒传》取材于北宋末年宋江起义的故事，由明代著名作家施耐庵在民间长期流传水浒的故事上创作而成。原著100回，清初文人金圣叹将其改为 71 回，删去了宋江招安以后的部分。《水浒传》中所描述逼上梁山泊的108 个人物，都表现出了独特而鲜明的个性，具有生动的文彩，读时令人爱不释手。
     《儒林外史》是清代作家吴敬梓所撰写的一部优秀古典讽刺小说，主要是揭露腐朽的官僚政治和科举制度，讽刺了一些人物围绕功名利禄而展开尔虞我诈的争斗，揭露和批判了封建礼教的吃人本质，歌颂了杜少卿、沈琼枝等人物要求男女平等、婚姻自由、个性解放的精神，对社会下层市民寄予了同情和希望。《红楼梦》是古典小说中艺术成就达到最高峰的名著。全书120回，前80回为曹雪芹所撰写，后40因为高鹗所续写。通过以贾宝玉、林黛玉的爱情悲剧为主线，解剖了贾府这个封建大贵族家庭由盛而衰的发展过程。全书语言精炼、清新，文彩照人，所描绘的人物形态栩栩如生，跃然纸上，对读者有着强大的吸引力。四大奇书无论是它的思想性还是艺术性都达到了很高的水平，不仅受到中国人民的喜爱，而且受到世界各国人民的喜爱，被译成多种版本在世界广泛流传，在世界文学史上也占有十分重要的地位。