1900年，德、英、法、俄、美、日、意、奥等帝国主义以保持在华侨民和教堂为借口联合发动侵华战争。中国北方各地人民群众自发组织起义和团进行抗战。义和团与八国联军的斗争主要爆发在京津一带。1900年6 月，联军攻陷大沽炮台后，继续集结兵力，准备进攻天津。6月15日晚，盘踞在天津老龙头车站的沙俄侵略军向义和团袭击。18 日，又从大沽开来2000余名沙俄侵略军炮轰义和团，曹福田率团民配合清军与敌人激战十多小时，打死打伤俄军500多名，夺回车站以北沿线全部据点。天津人民闻讯送来“得胜饼”、“绿豆汤”，庆贺大捷。义和团乘胜围攻租界，不断反击联军的进攻。7月1 日，张德成率义和团攻打租界，与敌激战五个多小时，用“驱牛踏雷”的战术，冲入租界，杀伤不少敌人。7月6 日，联军偷袭马家口，遭到张德成率领的义和团的袭击，狼狈逃回。13日，联军分扑天津南门、东门，守门团民和清军殊死抵抗，因力量悬殊，最后被迫放弃天津。在天津保卫战正激烈时，义和团的革命风暴正在猛烈的冲击帝国主义在北京的中心营垒——武装的公使馆和教堂。帝国主义分子在北京横行霸道，任意枪杀义和团民和无辜百姓，激起了人民的愤怒反抗。
     6月20日开始，义和团发动了五六千人，对使馆进行了猛烈进攻。侵略者以深墙高楼作为掩护，向义和团不断射击，义和团采取了火攻战术，将火炬、火药包掷向使馆内，响声隆隆，烈火熊熊，浓烟密布，不到三天就将比、奥、荷、意四国使馆烧毁。随后又火攻英、德、法使馆。到7月20日止，盘踞在使馆的侵略军死伤严重。义和团在围攻使馆的同时，还向教堂发动了进攻。6月15日，万余名义和团战士开始围攻教堂。他们首先动员商店停止供应教堂粮食，组织团众勇猛冲杀，自制了一种可以“力大穿屋”的土火箭武器，向教堂内射击，钟楼楼顶被掀起，正堂顶上的白十字架被打落。他们还挖地道把地雷埋在敌人脚下，炸毁了仁慈堂东西两部，守堂的侵略军死伤不少，法军的头目恩利也被炸死。围攻教堂的激烈战斗沉重打击了帝国主义侵略者。后来，慈禧和荣禄转战为和，命令清军对义和团严加控制，而义和团和部分清军仍顽强抵抗联军的进犯，直至北京陷落。义和团京津之战，沉重地打击了外国反动势力，显示了中国人民的伟大力量。