民间传说中的火神又名“华光大帝”、“三眼灵官”、“灵官马元帅”、“马王爷”。俗话说：“马王爷三只眼。”可见灵官马元帅是个厉害的角色。他本是如来佛身边的“至妙吉祥”，因为性烈如火，烧死独火鬼，违反了佛家慈悲为怀的教义，被罚下凡间，变成五团火花投胎于马家，生下来就是三只眼，三天后就会打架，为报父仇，杀死了龙王，偷紫微大帝的金枪被围困而死。
      他又第二次投胎于火魔王公主。生下来左手有个“灵”字，右手有个“耀”字，起名“灵耀”。他本性不改，收五百火鸦，降乌龙大王，斩扬子江龙，又在琼花宴上杀死金龙太，火烧南天门，大败天兵天将，最后又大闹龙宫，被追得走投无路，又大闹地狱，玉帝见他耿直、英勇，将他收眼，让他作了真武大帝的部将，又封他为火部兵马大元帅。民间认为“华光”中“火星”、“火之精”，把他作为火神崇拜。道教把他的“神诞”定为九月二十八，但他八月初一就从天上下凡。
      如果八月初一下雨，一年的火灾就会少。旧时南方八九月间，街街巷巷，都要做“华光醮”，一般三四天左右。到时各家备好腊烛、冥钱、火炭、鸡毛、柴米油盐等，捆好放在门口。打醮的最后一天，五更时分，一班人打着明锣从街上经过，把各户的东西收好带走，放入一只纸糊的大船里烧掉，叫作“送火灾”。据说样可免一年的火灾。