1856年10月，英国和法国挑起了侵略中国的第二次鸦片战争。一开始，英国侵略军攻占了很多炮台，打到了广州城外。清朝的两广总督名叫叶名琛（chēn），是个腐败无能的昏官。侵略军头目派人要见他，他不敢见，爱国军民请他调兵守城，他也不理，只叫人传话说：“我问过神仙了，洋人晚上就会退走，你们不用担心，更不许放炮还击。”可巧侵略者兵力不足，又遇到了广州军民的抵抗，只在外城饶杀抢掠一阵以后，便撤退了。这一下，叶名琛更有理了，摇头晃脑振振有词地说：“怎么样，神仙的话灵验吧？”叶名琛供奉的神仙名叫吕洞宾。他平时遇上什么事就烧香叩头问这位神仙，还在自己的衙门里专门修了一座“长春仙馆”，挂上吕洞宾的画像，天天朝拜。到了第二年，1857年12 月，英、法两国组织了一支五千多人的联军，再次进攻广州城。
     他们向叶名琛发出威胁信，限 48小时内答应他们提出的各种无理要求，否则就要攻城。这可把广州的爱国军民惹恼了，大家纷纷去找叶名琛，要求保卫广州，给侵略者厉害瞧瞧。哪知道，这位总督大人正在对着神仙像叩头呢！有人着急地对叶名琛说：“大人，洋人快攻城了，总得想个办法呀！”叶名琛慢条斯理地说：“我看英军是不愿意打仗的，想打的也就那么几个军官。咱们不理他，他们感到没趣，不就自己退走了吗？”众人一听，又可气又可笑。有人又建议说：“眼下火烧眉毛了，还是调兵防守吧，要不，把老百姓武装起来可也以呀！”“用不着！”叶名琛把手一摆。“派人打探一下敌情吧！”“用不着！”叶名琛把头一摇。“大人，敌人来了，不能不防啊！”大家都着急地说。“你们急什么？我已经问过吕洞宾了。
     神仙说，再过几天，就能逢凶化吉了。”叶名琛又把手一挥，“没什么大不了的事，你们走吧！”大家你看看我，我看看你，实在没法，只好走了。神仙当然救不了叶名琛。没过几天，英法侵略军攻进了广州城。叶名琛吓得连神仙像也不要了，换上者百姓的服装躲到后花园的一座八角亭里。可他还是被英国军队搜了出来，当了俘虏。英国人把他押到轮船上，送到了印度的加尔各答城。叶名琛被俘以后，毫无骨气，还无耻地给侵略者刻图章，题字。他后来就死在了印度。广州人民恨透了叶名琛，有人为他写了一副对联：不战、不和、不守，相臣度量，疆臣抱负；不降、不死、不走，古之所无，今亦少有。这副对联用反语讽刺叶名琛身为国家大臣却不为国家办事，是古今少有的昏官。其实像叶名琛这样的昏官，清朝政府里还有不少呢！