养过鸡的人都知道，鸡最爱吃小虫或稻谷（大米）、麦粒等。城市不准居民养鸡是为了环境卫生；农村不让农户分散地多养鸡则是怕鸡常爱窜到稻田、麦地里糟塌粮食。然而不论食物好坏或多少，鸡还常常喜欢东挖西啄，觅食砂粒、小石子甚至或煤灰一类“食物”。鸡为什么要吞食这些既不易消化，又没有营养且滋味不佳的小砂粒呢？原来，鸡跟其他长期适应飞行生活的鸟类一样，牙齿已全部退化了。这种无论“山珍海味”，还是“青菜米饭”一概囫囵吞下的饮食方法，不辨食物滋味尚在其次，少了牙齿咀嚼一道工序，不是很容易得“消化不良”症吗？现在鸡把小砂石连同食物一起吞了下去，等于让这些“活动牙齿”代替口腔的牙齿到胃里去咀嚼食物了。杀过鸡鸭的人都能记得鸡的消化道中有个鸡肫（学名叫砂囊或肌胃），里面囊括的许多小石子就是“活动牙齿”。本身已极坚韧的鸡肫的内壁，还有一层黄色而坚韧的皱皮（中医学上叫“鸡内金”，可以入药），这样的“双保险”结构确保鸡肫不会随食物一起被砂石磨碎。鸡吞下食物后，在嗉囊（食道的膨大部分）和腺胃（鸡肫前面的一个胃）贮存过一段时间。经过各种消化液作用的初步“加工”，形成比较碎软的食物，进入鸡肫后，同小砂石充分混和在一起，这样外有鸡肫韧壁的极力蠕动和挤压，内有小砂石棱棱角角的牵拉、磨擦，食物都被磨成碎糊。经过如此“再加工”的食糊再进入小肠消化，其营养就完全可能被小肠壁（小肠绒毛）吸收到体内了。除了鸡有吃小砂石的习性外，鸭子也喜欢吃小砂石，有时甚至爱吞碎玻璃下去帮助磨碎食物。鸽子和其他鸟类也都有这种啄食小砂石“怪癖”。看到这儿，或许你会联想到家养的猪有时会吃泥土和墙上的水沙、石灰，这又是什么原因呢？这其中除了有野猪拱土习性的遗传因素外，有经验的饲养员能推测出，这还很可能是由于猪体内缺乏钙、磷等矿物质，而聪明的猪正在自我补充这些矿物质呢！这跟鸡爱吃小砂石的原因是完全不一样的。每当出现上述情况时，就应在猪饲料中适当添加一些骨粉、石灰石或蛎壳粉，以补充猪对钙和磷的需要，促使猪很好地成长和繁殖。