“独木不成林”这个常识可以说是妇孺皆知，可是当你来到西双版纳或其他热带地区，看到巨大的榕树时，你就不能不承认这句古老的谚语失之片面了。因为常常是你以为走进了一片幽静的小树林，来到中央看见了最粗壮的主干，再抬头看看浑然一体的巨大的树冠，才明白原来只是一棵树。周围那些“小树”，“树”皮光滑，上面并没有茎节和侧芽，原来，它们只是从上面的大树枝上向下发出的不定根，亦叫气生根。都知道根是长在地下的，它是植物吸收水分和矿质营养的器官，同时对植物也起着固着作用，可榕树的根为什么会长在地上呢？原来，自然界里无奇不有，植物的营养器官在特殊的生长环境下，或是有些植物为了适应独特的生存方式，也会发生变态。比如榕树。榕树的根是一种支持根。这种根的产生跟榕树的生长环境有关，因为榕树生长在高温多雨的热带雨林地区，这里气候适宜，雨水充足，所以树冠生长速度很快，面积迅速增大，而主干的生长显然不能满足支持树冠的需要；所以在一些粗大的树枝上就产生了不定根，向下生长，插入土中，成为支持根，形成辅助根系。树龄越大，支持根的数目就越多，形成“独木成林”的现象是不足为奇的。不仅榕树上有气生根，一些浅根系的植物，像我们最常见的玉米、高粱，拔节后到抽穗前，在靠近地面的节上常环生出几层有支持作用的气生根来。（图7）像榕树、玉米的这种长在空气中的根叫做气生根；气生根还包括攀援根和呼吸根。至于攀援根，只要观察爬墙虎、常春藤、络石凌霄之类的植物，就能明白它的作用了。呼吸根是那些生长在沼泽地带的植物，因为生活在淤泥中的根呼吸困难，便有一部分垂直向上生长，暴露在空气中，这种根内部有发达的通气和贮气系统，因而叫呼吸根，如热带海边的红树。