如果说植物也会生病，或许你不相信，但这的确是真实的，而且植物病害往往使农作物受到严重的损失，给人类带来危害。比如1845年左右，爱尔兰岛上的马铃薯受到了晚疫病（由马铃薯晚疫病菌引起）最严重的摧残，马铃薯是当地居民的最主要粮食来源，结果造成约100万人在饥荒中死亡。1879年由于葡萄霜霉病（病原菌为葡萄生单轴霉菌，为防治此病而发明波尔多液）的大流行，毁灭了全法国的葡萄，从而使法国的酿酒业一度停产。植物的病原微生物种类很多，在自然界中分布广泛，能引起植物生病的有病毒、细菌、真菌等。如引起烟草花叶病的是烟草花叶病毒，能引起水稻恶苗病的是赤霉菌，而禾柄锈菌能引起小麦杆锈病等。一般情况下，植物体内的寄生菌为真菌，但由于植物病毒一般十分微小，由它们引起的植物病毒病尚无良策对付，因而给农业造成严重损失。比如从1936年起，非洲加纳的可可树因被可可树肿枝病病毒感染而生病，而且来势凶猛，蔓延很快，到1944年遍布加纳全国。
     此后又蔓延到尼日利亚、多哥、象牙海岸等国家。这显示了植物病毒病的传染性。植物病毒病的另一特点是暴发性，如柑桔衰退病是一种病毒病，据报道，单在巴西圣保罗州，此病暴发时就使600万株甜橙死亡。就粮食作物而言，小麦、大麦、水稻、高粱等均能受到多种病毒的侵染。病毒是一种没有细胞结构，只含有DNA或RNA一种核酸，只能在特定的寄主细胞内生活繁殖的生命体。根据植物病毒核酸的不同，可以将植物病毒分成四种，即双链DNA病毒（ds—DNA）、单链DNA病毒（ss—DNA），双链RNA病毒（ds—RNA）和单链RNA病毒（ss—RNA）。植物的双链DNA病毒为数不多。1960年首次报道了椰菜花叶病毒后，近几十年来又报道了约4～5种植物的双链DNA病毒。单链DNA病毒含有两种大小相似的单链DNA组份，称这种植物病毒为双联病毒。双联病毒是病毒家族中最年轻的成员，它直到1978年才为人们所承认。1981 年龚祖埙等发现我国第一例双联病毒——烟草曲叶病毒，从而填补了我国在植物病毒研究中的空白。双链RNA植物病毒为数不多，其结构类似动物的呼肠孤病毒。大多数植物病毒为单链RNA病毒，其典型代表是烟草花叶病毒。自发现植物病毒是植物病害的病源以来，人们一直在寻找消灭和限制这一病毒的方法，以减少作物的损失。关于植物病毒病的治疗，目前较有成效的是热疗法，一般水热在 55℃时很多植物会被杀死，故常用的方法是气热35～40℃，如将葡萄蔓放在38℃的人工气候箱内30 分钟可除去扇叶病毒。另外还可以利用茎尖培养来获得无毒种苗，在防治马铃薯、甘蔗、苹果、柑桔、葡萄及一些观赏植物的病毒病上采用茎尖培养获得较大成绩。最近将热处理和茎尖培养技术结合起来，从而更加容易获得无毒种苗，以避免植物病毒的危害。