1859年，英国学者达尔文发表了《物种起源》一书，创立了生物进化论，给唯心主义的特创论以毁灭性打击，并为辩证唯物主义思想提供了科学基础。《物种起源》的出版，立刻引起了巨大反响。进步学者赫胥黎等人以各种方式进行宣传，扩大进比论的阵地。在这本书的启示下，赫胥黎提出了人、猿同祖论，当即遭到宗教界和各种保守势力的疯狂攻击。在这种情况下，一场激烈斗争是不可避免的了。1860年6月30日爆发的进化论与特创论的大辩论，使这场斗争达到了高潮。6月30号，牛津大学图书馆会议室里挤满了一千多人，达尔文没有参加这次会议。论战是由大主教威尔伯福斯挑起的。他依仗当时的宗教权威，纠合科学界的落后势力，猛烈攻击达尔文。他胡说什么：“按照达尔文的观点，一切生物都起源于某种原始菌类，那么人类就跟蘑菇有血缘关系了。”可见他根本不懂生物学。接着，他又气势汹汹地质问赫胥黎：“跟猴子发生关系的，究竟是你的祖父一方，还是你的祖母那一方？”他这句刻毒而俏皮的话音刚落，那些主教的太太、小姐们以及其他保守势力便疯狂地呐喊助威，主教也得意洋洋地认为这场乌云翻滚的声势足以置赫胥黎于死地。然而，真理是骂不倒的，在宗教信徒的一片喧嚷声中，被达尔文称为“总代表”的赫胥黎挺身而出，他首先用大量科学事实批驳了主教的胡说八道，然后义正词严地指出：“我说，我重复说一遍：一个人没有理由因为有猴子做他的祖先而感到羞耻。”此刻，整个会议室变得庄严肃穆，千百双眼睛都注视着赫胥黎。这位进化论的勇敢捍卫者接着用响亮而清晰的话说：“如果有人在我的回忆中会叫我感到羞耻，那将是这样的一种人：他不满足于自己的活动范围，却要用尽心机来过问他自己并不真实了解的问题，想要用花言巧语和宗教情绪来把真理掩蔽起来。”立刻，整个会议室里充满了雷动的欢呼声，人们热烈拥护科学的捍卫者。接着，又有别的进步学者站起来用科学事实批驳主教。这些都出乎主教预料的情况，弄得他手足无措，在充足的科学论证面前，主教理屈词穷，大辩论以进化论捍卫者的最终胜利而告终。牛津大论战的胜利，大长了人、猿同祖论者的志气，大灭了特创论者的威风。它激励着许多科学工作者进一步总结当时有关人类起源的科学成就。1863年，赫胥黎出版了《人类在自然界的位置》一书；1871年，达尔文出版了《人类起源和性选择》一书。这些书，都从各个不同侧面，提供了大量的事实材料，论证了人、猿同祖论的正确性，为辩证唯物主义的人类起源理论奠定了基础。