人类的远祖最初不会用火，他们忍受着寒冷的侵袭，吃着生冷的食物。我国古代有燧人氏钻木取火的传说，世界上许多部落或民族都有着关于火起源的神话或传说。火也是一种劳动工具，是原始人类征服自然界的有力武器。火的使用对人类的发展有着重大的意义。自从我国科学工作者在周口店北京猿人洞穴里发现了厚厚的灰烬层（最厚处达六米）以后，人们普遍认为：晚期猿人（直立人）就已经会用火了。但是，猿人是怎样学会用火的呢？最初的原始人肯定和现在的一些野兽一样，见到火是恐惧的。自然界发生的天然火灾使原始人吃了不少苦，有的还葬身火海。然而，经过漫长的历史和经历，包括痛苦和失败，原始人终于认识到，火不仅对人有害。而且可以化害为利，用来为自己服务。在看到火的时候，原始人也可能会闻到烧烤动物的香味，且肉的味道更美好和容易咀嚼。也许正是这一发现，引起了原始人对火的兴趣。怎样让火长久不灭，猿人终于学会了把天然火引到洞穴里去，用干草和树枝把火“养活”在家里。这是用火上的一次巨大成功（图46）。人类初步改变了“茹毛饮血”的原始状态。火的利用扩大了人类食物的范围，提高了食物的质量，促进了人类体质和智力的发展。人们还知道火可以使自己更好地防御野兽的侵袭。在漫长的冬夜里，火还给原始人带来温暖和光明。在洞穴里生起火堆，还可以驱赶潮气，改早期智人在预备生火善居住条件。在经过几十万年用火经验的基础上，到了化石智人阶段，人们学会了人工取火。这是从当时许多遗址中普遍出现了用火的遗迹且灰烬堆井不大而推测出来的。这表明当时的人们不必像以前那样小心翼翼地保存火种，长年累月用树枝去“喂”火了。最早的取火方法可能是在制作石器时迸出火星而受到启发。原始的摩擦生火的方法通常分为三种：火钻法、火锯法和火犁法。其中火钻法在许多土著民族中应用最广。摩擦生火的方法，可能是在旧石器时代末期随着钻孔技术而发现的，在新石器时代随着磨制工具逐渐普遍，钻孔取火便有了更广泛的传播。人工取火是人类用火历史上的一次大飞跃。总之，原始人一旦学会了用火，就增强了自己抵抗敌人的力量，更能够控制自然，使自己生活更加有保障和丰富起来。同时，也使自己的身体得到更好的养料。由于用火，猿人就获得了许多新的知识，就更富有智慧，逐渐脱离了动物的生活状态，表明出人的性质了。恩格斯指出，火的使用在人类的发展过程中具有“新的有决定意义的进步”。原始人所利用的火，是实实在在的人类进步之“火”。