初次接触几何知识的同学，会提出这样的问题：“什么叫‘几何’？”原来在古埃及，这种关于几何知识的学科叫geometria，“geo”的原意是“土地”，“metria”的原意则是“测量”。这说明古埃及人的几何知识主要来自测量土地。后来希腊人欧几里德总结前人的几何知识写成了一本书叫《几何原本》，现在初、高中用的几何教科书基本上还是属于欧几里德《几何原本》，可见它的影响之大。在我国明朝，一个意大利传教士利玛窦来到中国。利玛窦精通数学，在传教的同时也传授数学、天文学知识。当时我国上海人徐光启对数学极感兴趣，就与利玛窦一起翻译“几何原本”。在翻译中，他们不知把“geometria”翻译成什么。一些数学家认为，根据“geo”的读音，译成汉字“几何”。从此，“几何”一词，作为一门学科的名字被一直沿用到现在。但是别以为几何知识都是由埃及和希腊传来的。在我国出土的古代文物中，有一幅画：两个人，一个人手里拿“矩”，就是三角尺那样的工具；一个人手里拿“规”，就是圆规。古语说：不以规矩，不成方圆。这足以说明我国人民早就掌握了几何知识。