认知心理学的研究方向是在行为主义衰落，信息论、计算机科学的发展过程中，于本世纪 60 年代发展起来的心理学研究的新方向。奈瑟（U.Neisser）于60年代末所写《认知心理学》一书，被看为是认知心理学建立的开端。司马贺（H. Simon）和纽维尔（A. Newell）在计算机与心理学的结合上作出了贡献。认知心理学的基本理论在于，人不是被动的刺激物接受者，人脑中进行着积极的、对所接受的信息．．进行加工．．的过程。这个加工过程就是认知．．过程。例如，某种形式组合的线条，通过视觉系统把这一信息传递到脑，产生对组合线条的图式。同时还发动与此线条刺激有关的、在记忆中贮存的其他图式与之比较，产生对这一组合线条的认知——比如说是一个几何图形或一个汉字。认知心理学研究高级的心理过程，它在感觉登记的基础上，进行编码和译码，存贮和提取，也就是知觉、记忆、思维、推理、概念形成和问题解决等过程。人在思维中形成概念和命题，作出判断和决定，都是在头脑里建立假设和证实假设的过程。
     而这一过程同计算机的信息加工过程相类似。计算机在进行一项运算时，是按照任务制订一个程序。依此程序进行加工运算，如果得到预想的结果，就证明了假设是正确的和符合实际的。计算机所加工的程序，实际上类似于人脑在思维中所作出的假设。人在头脑中制订计划时，可设想在各种可能性之间作出最优的抉择，或利用过去的经验，采取最稳妥的方式去行动。决策和行动达到了预想的结果，就证明了思维的正确性。因此，把认知过程同计算机操作联系起来，是基于人脑同计算机二者都是信息加工的系统，它们有同样的原理。认知心理学模拟计算机的程序模式，建立人类的认知模型，是揭示人脑高级心理活动规律的一条探索途径。另一方面，根据心理学的研究成果，计算机研究者又可模拟人的高级心理过程。认知心理学与计算机科学的结合产生了人工智能的新学科。人工智能的研究使计算机的智能水平越来越提高。