战国时候,齐宣王喜欢听吹竽,又喜欢讲排场,他手下吹竽的乐队就有300人.他常常叫这300人一起吹竽给他听.　　　
　　有个南郭先生，他本来不会吹竽，看到这个机会，就到了齐宣王那里，请求参加吹竽队里．齐宣王给他很高的待遇，把他编在吹竽队里．每次吹竽，他也鼓着腮帮捂着竽眼儿，装腔作势，混在乐队里充数．他混过了一次又一次，没有出过什么毛病．后来，齐宣王死了，他的儿子齐泯王继承了王位．齐泯王的脾气与齐宣王不同，不喜欢听大家一起吹竽，他叫吹竽的人一个接一个吹给他听．　　　
　　南郭先生听到这个消息，只好偷偷地逃走了．南郭先生在路上左思右想，想到自己以前在吹竽队里装腔作势实在不对，就上山拜师学艺．他在山上苦练了几年,每天早上天没亮就开始练;晚上又到三更半夜才睡.等到他有所成就了，他就下山向齐泯王认错，并向他吹了一次竽．这动听的音符，优美的旋律，让齐泯王刮目相看．