北极是四周为大陆所包围的海，中间的北冰洋，面积约1，310万平方公里。北极地方的气候，全年可分夏冬两季。夏季没有黑夜，日光斜照，气温仍然不高；冬季没有白昼，漫漫长夜，异常寒冷，最低气温常低到-3℃——40℃。全年平均气温在摄氏零度以下。
      由于海陆分布和海流关系等，最低的地方并不在极点，而是在西伯利亚的勒马河下流以东和格陵兰北部，同时被称为“世界的寒极”。极区有十九米高的冰山，猛烈的风暴夹着雪花飞舞，陆上和海上都覆盖着冰雪。南极大陆海拔为2，350米。是世界上最高的洲。
      南极大陆几乎全部淹没在广大的厚层冰盖之下，冰的厚度从几百米到几千米不等。飘浮的冰块，形成高大的冰障和冰山。南极大陆的气候，终年有暴风雪，风势猛烈，有“风极”之称。南极的冬夏昼夜和北极相反，当北极是永昼的夏季的时候，南极则是永夜的冬季；北极是永夜的冬季，南极是永昼的夏季。
      严寒的冬季，气温常降到-5℃——60℃，绝对最低气温曾达-88.3℃；短促的夏季，也是多雾气，少见太阳，气温仍在摄氏零度以下。南极所环绕的海流，尽属寒流，所以气候比北极更寒冷。