加勒比海位于南美大陆、中美地峡和西印度群岛之间。它以尤卡坦海峡与墨西哥湾相通连，有的地理书籍把它和墨西哥湾合称“美洲地中海”。加勒比海东西长约2800km，南北宽1400km，面积为2754×10³km²，平均深度为2491m。加勒比海海底被宽阔的牙买加海台分为东西两部分：西部包括尤卡坦海盆和开曼海沟；东部包括哥伦比亚海盆和委内瑞拉海盆。海盆深度一般在4000m左右，而开曼海沟平均深度为5000—6000m，最大深度达7680m。牙买加海台从洪都拉斯与尼加拉瓜两国向东，以一锐角的形式，经过牙买加岛一直延伸至海地岛。海台上分布着一系列浅滩和珊瑚岛礁。在尤卡坦海盆和开曼海沟之间，被从古巴岛上的马埃斯特腊山向西延续的海底山脉所分隔，海底山脉露出海面的山峰，构成大、小开曼等岛屿。
     在哥伦比亚海盆和委内瑞拉海盆中，也分布着一些略作东北—西南走向的海岭，其中以分离两海盆的贝阿塔海岭最为突出。由于加勒比海地处热带（绝大部分海域介于10°—20°N之间），加之大西洋北赤道暖流和南赤道暖流各一部汇合后，组成强大的暖流，以每昼夜60km的速度，贯穿整个加勒比海，所以，使它表层温度常达27—28℃，因此，在加勒比海的浅滩和火山岛的基座上，普遍发育了珊瑚岛礁。由于加勒比海正位于亚速尔高压区的西南，所以，这里终年盛行较强的东北信风。每年夏秋之交，还常受生成于热带海洋的飓风侵袭。加勒比海水产资源比较丰富，这里盛产金枪鱼、海龟、鲨鱼、龙虾等，是拉丁美洲重要渔场之一。加勒比海南边大陆架是世界著名的石油产地。在国际航运上，加勒比海是南、北美洲许多重要航线必经之路。自 1920年巴拿马运河通航以来，更成为沟通大西洋和太平洋的重要海上通道。