华北平原位于我国东部，黄河下游，西起太行山和伏牛山地，东到黄海、渤海海滨，北依燕山，西南至桐柏山、大别山，东南到淮河跟长江下游平原相接，是我国第二大平原。整个平原以黄河为分界线，分为两部分：北部属于海河流域，也叫海河平原或河北平原；南部属于淮河流域，也叫黄淮平原。华北平原是自古就有的吗？要回答这个问题，就需要从华北平原的形成发展过程说起了。在距今大约一亿三千多万年前，我国所在地区曾经发生过一次强烈的地壳运动，地质学上叫做燕山运动。
     在这次地壳运动中，山西和河北交界的地方隆起，成为太行山脉，东面的华北平原地区断裂下陷，被海水淹没，海岸线直逼太行山麓。到了距今三千万年前喜马拉雅运动的时候，太行山脉再次抬升，东部继续下陷。这种西升东降的现象，直到今天还没有停止。既然东部继续下陷，整个华北平原又是怎么形成的呢？原来，在山脉隆起的同时，从西部和北部的高原和山地中流出来的河流，如黄河、海河、滦河等，挟带着黄土高原冲刷下来的大量泥沙，首先在山前堆积起来，形成一系列山麓冲积扇。一个个山麓冲积扇连接在一起，就形成了一条沿着山麓分布的冲积扇带。冲积扇所在的地区地势较高，一般在海拔五十米以上，坡度比较大，容易排水，对农业生产有利。河北、河南两省的一些古老城市，大多分布在这条地势较高的冲积扇带上。
     我们伟大祖国的首都北京，就位于永定河冲积扇上。黄河带来的泥沙最多，形成的冲积扇规模最大，地势也最高，向东突出，直抵山东丘陵西缘。这样，整个华北平原的地势也就以黄河冲积扇为中心，向北、向南、向东微微倾斜。黄河由于泥沙过多，河床高出地面好几米，这条天然堤横贯平原中部，就成了海河平原和黄淮平原的分界线。在山麓冲积扇带的外缘，是地势比较低坦的冲积平原，一般海拔只有三十米左右。到了临近海岸的地方，就是滨海平原，由各河流的三角洲相连而成。这里的地势更加低平，一般海拔都在五米以下，地面上还残留着不少没有被泥沙填满的洼地，如天津南面的北大港等。黄河、海河、淮河等河流挟带着大量泥沙，填充的速度超过了地壳下沉的速度，使华北平原逐渐扩大，这个过程到现在还没有停止。元代的渤海海岸线还在天津市区附近，现在已移到远离市区七十多公里的塘沽。从最近的观测结果看，黄河三角洲平均每年以二到三公里的速度向海洋伸展。华北平原的形成是“沧海变桑田”的最好例证。